妾の子だからといって、公爵家の令嬢を侮辱してただで済むと思っていたんですか？

　ロヴェリオ殿下は、特に躊躇うこともなく賞賛の言葉を口にしてくれた。
　それがなんだか、とても心に染み渡ってくる。メイドさん達にも褒められたというのに、何故かそれらの言葉とは違う感情が湧いてきた。
　それはやはり、ロヴェリオ殿下だからなのだろうか。私は少し、固まってしまった。

「え？　嘘っ……ちょ、ちょっと、カルリア」
「……どうかしましたか？」

　そんな風に私が少し浸ってしまっていると、周囲のメイドさんの内一人が驚いたような声をあげた。
　誰かから話を聞いたらしきそのメイドさんは、お母さんに耳打ちをしている。すると直後に、お母さんの表情が変わった。目を丸めて、驚いているのだ。

「……カルリア？　何かあったのかしら？」
「レセティア様、その、クラリアの……婚約が」
「婚約？」

　レセティア様が声をかけると、お母さんは少し声を震わせながら、その言葉を口にした。
　そこで私は、目の前にいるロヴェリオ殿下と顔を見合わせた。私の婚約、それは一体どういうことなのだろうか。