妾の子だからといって、公爵家の令嬢を侮辱してただで済むと思っていたんですか？

　私はまだ、ヴェルード公爵夫妻とそれ程話していない。実の父親である公爵はともかく、公爵夫人とはまだいまいち話す勇気が湧いてこないのである。
　公爵夫人が私に友好的かは、まだわからない。それは多分、お兄様方も知らないことなのだろう。皆少しだけ、表情が強張っているような気がする。

「……む、勢揃いで出迎えか？」
「……いいえ、多分これはアドルグの出迎えではないかしら？」
「そうか……となると、色々とまずいかもしれないな」
「まあ、そうだけれど、覚悟を決めるしかないでしょう。今更過去は変えられないのだもの」
「それもそうか……」

　いつの間にか、お兄様方は私のことを囲んでいた。
　公爵夫妻のことを、まるで警戒しているかのようだ。辺りの空気が張り詰めている。
　ただそれと比べて、聞こえてきた夫妻の声色は軽い。私の存在に気付いていないのだろうか。それとも、気付いていてもそういう口調になるくらいには、私に友好的であるということだろうか。