「戻ってきたか。裏切り者」
「…」
部屋に入ってきた俺に、鬼頭はまずそう言った。
身体が竦む思いだった。
俺にとっては、とっくに過去の人間だと思っていたのに。
それでもまだ、この人を前にすると、心がざわざわと落ち着かない。
植え付けられた劣等感。恐怖心。
それらが俺の中に、根っこのように残っている。
…だけど。
「殺したいなら、勝手にどーぞ」
俺は、この人の前に這いつくばるつもりはなかった。
もう二度と。
「…」
鬼頭は、じろりとこちらを睨んでいた。
その視線を、俺は真っ直ぐに見つめ返した。
…もう恐れないよ。俺は。
あんたに認めてもらおうと、血反吐を吐いて努力し続けた…。
あの日々は、俺にとってもう過去だ。
殺したいなら、裏切り者を粛清したいなら、好きにすれば良い。
その覚悟は出来ている。
しかし…鬼頭は。
「儂は、お前を殺す為に連れ戻したのではない」
と、言った。
「じゃあ、何の為？」
裏切り者は許さないって、あれほど言ってたじゃないか。
「無論、死にたいなら殺してやるがな」
「死にたいなんて一言も言ってない」
「ならば、これからの働きで、おのれの罪を贖ってもらおう」
働き…？
…まさか。
「俺を…もう一度、暗殺者に戻すつもり？」
「あぁ。そのつもりだ」
「…」
…どうして？
どうして…鬼頭が、今更そんなことを…。
「裏切り者が、恥知らずにも組織に戻ってきて…再び暗殺者として使ってやろうと言うのだ」
「…泣いて感謝でもしろって？」
「お前が拒否すれば、その時はもう一人を連れ戻すだけのことよ」
その台詞に、俺は思わず拳を握り締めた。
そう言われたら、俺は言い返せない。
…鬼頭の言う「もう一人」とは、言うまでもなく『八千代』のことだ。
俺が拒否すれば、『八千代』が連れ戻される。
だったら、俺は嫌でも…頷くしかなかった。
「…分かった。従ってあげるよ」
「そうだ。それで良い…。貴様が以前のように、儂の忠実な駒となることを期待しているぞ」
「…」
よくも、いけしゃあしゃあと。
俺に期待なんて…一度だってしたことはない癖に。
それでも、実質、『八千代』を人質に取られている以上。
戻るしかなかった。
鬼頭夜陰の、忠実な駒に。
それ以外に、俺にはもう何の価値もないのだから。
「…」
部屋に入ってきた俺に、鬼頭はまずそう言った。
身体が竦む思いだった。
俺にとっては、とっくに過去の人間だと思っていたのに。
それでもまだ、この人を前にすると、心がざわざわと落ち着かない。
植え付けられた劣等感。恐怖心。
それらが俺の中に、根っこのように残っている。
…だけど。
「殺したいなら、勝手にどーぞ」
俺は、この人の前に這いつくばるつもりはなかった。
もう二度と。
「…」
鬼頭は、じろりとこちらを睨んでいた。
その視線を、俺は真っ直ぐに見つめ返した。
…もう恐れないよ。俺は。
あんたに認めてもらおうと、血反吐を吐いて努力し続けた…。
あの日々は、俺にとってもう過去だ。
殺したいなら、裏切り者を粛清したいなら、好きにすれば良い。
その覚悟は出来ている。
しかし…鬼頭は。
「儂は、お前を殺す為に連れ戻したのではない」
と、言った。
「じゃあ、何の為？」
裏切り者は許さないって、あれほど言ってたじゃないか。
「無論、死にたいなら殺してやるがな」
「死にたいなんて一言も言ってない」
「ならば、これからの働きで、おのれの罪を贖ってもらおう」
働き…？
…まさか。
「俺を…もう一度、暗殺者に戻すつもり？」
「あぁ。そのつもりだ」
「…」
…どうして？
どうして…鬼頭が、今更そんなことを…。
「裏切り者が、恥知らずにも組織に戻ってきて…再び暗殺者として使ってやろうと言うのだ」
「…泣いて感謝でもしろって？」
「お前が拒否すれば、その時はもう一人を連れ戻すだけのことよ」
その台詞に、俺は思わず拳を握り締めた。
そう言われたら、俺は言い返せない。
…鬼頭の言う「もう一人」とは、言うまでもなく『八千代』のことだ。
俺が拒否すれば、『八千代』が連れ戻される。
だったら、俺は嫌でも…頷くしかなかった。
「…分かった。従ってあげるよ」
「そうだ。それで良い…。貴様が以前のように、儂の忠実な駒となることを期待しているぞ」
「…」
よくも、いけしゃあしゃあと。
俺に期待なんて…一度だってしたことはない癖に。
それでも、実質、『八千代』を人質に取られている以上。
戻るしかなかった。
鬼頭夜陰の、忠実な駒に。
それ以外に、俺にはもう何の価値もないのだから。
