部屋を出ると声は消え、しんと静まり返っていた。どこで子が叫んだのか、見当もつかない。

「大丈夫か？」と大きめな声で言っても、何も返事はない。

――もしかして、あの部屋か？
　
　ただの直感だが、奥にある、魔王を倒した部屋に何かありそうな気がしてならなかった。警戒をしながら近づいていく。廊下を進んでいくと「勇者？」と小さな声がした。振り向くと通り過ぎようとした部屋のドアが少し開いていて、隙間から幼児のスカイが顔を出していた。

「今叫んだのは、スカイか？」
「うん、そう……あのね、あそこに幽霊がいたの……」
「幽霊？」
「一瞬だけだったけど、本当にみえたんだ……」

スカイが指さすのは、例の魔王を倒した部屋だ。やはりあの部屋に何かが？　ふたりはその部屋に近づく。

「スカイは、ここで待ってろ」
「いや、勇者と離れたくない……」

　今にも泣きそうな表情をしているスカイを抱き上げた。「中に入るけど、大丈夫か？」と問うと、スカイは「うん」と頷き、俺に強くしがみついた。

　俺は、静かにドアを、開けた。

　漆黒のカーテンが全ての窓を覆い、部屋は真っ暗だ。明かりはつけなかった。背後から狙われないよう、壁に背中を押しつける。暗闇に目が慣れるまで、じっと動かずにいた。だんだん広い部屋の輪郭がうっすら見えてきた。

　何もない部屋を見渡し、ふと窓の方向を向く。俺が倒したあの日の魔王が、薄暗さに紛れて窓の前で浮かび上がった気がした。対決前なのに意気込む様子がなく、一瞬諦めたような表情も見せてきた魔王が。なぜあんな顔をしていたのか？　あの時は気に留めなかったが、今はこうして気になっている。

　魔王のことを考えていると、突然、部屋の隅からトンと大きな音が響いた。
　頭の中にある空想の魔王の姿が、ふっと消えた。

気配を消したまま壁をつたって、部屋の隅へ近づく。すると突然、幼き子が通れるくらいの小さなドアが現れた。

――なんだ、これは？

　青白い光が揺らめく小さなドアは、ひとめで魔法がかかっているのだと分かる。警戒心を更に強めながら眺めていると、再び物音がした。

　どうやら物音は、ドアの向こうからしているらしい。小さなドアだから、ドアの向こうに誰かがいるとしたら、子供か？

　耳をドアに近づけたが、何も聞こえない。冷たい静寂が漂っているが、嫌な気配はしなかった。

意を決して「誰か、いるのか？」と声をかけてみた。

　少し経つと、中からコトンと音がした。そして「誰？　魔王パパなの？」と震える声が。俺は息を飲んだ。

――魔王が、パパ？　この中に魔王の子がいるのか……？

「違う……俺は魔王じゃない」と返事をする。すると突然、青白い光が弾けるように揺らめき、ドアが消えた。目の前に闇が広がった瞬間、冷たい風が頬をかすめた気がした。