まだ誰も知らない恋を始めよう

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「ニール・コーリングとわたしの、母親同士は女学院の同級生でね。
　婚家は子爵位で同じだし、お付き合いは続いてた。
　うちの父はご存じのようにずっと国外に出ているし、ニールの父親だったパーキンス子爵は王城勤務。
　今から思えば、最初からニールはわたしを下に見ていたのだと思う。
　僕の父親は王城でバリバリ働いているのに、エルの父親は何処に居るのか分からない、って。
　兄のモーリスは母から誘われても、パーキンス邸には付いて行かなかったから、１度会っただけで彼の優越感に気付いていたのね。
　ニールの物言いはいつも偉そうで、決めつけられる事も多かったけど、わたしは格好良い彼が好きだった」

「……ダニエル、無理に話さなくてもいいよ」

「話したいから、聞いて」


　無理に話さなくてもいいよと気遣う彼を遮り、わたしはニールとの経緯を話し始めた。


「その日は、パーキンス夫人からお誘いを受けて、母と行ったの。
　子供には大人の話なんて退屈で、何とは無しにメイドがお茶を入れている姿に意識が向いて、分かったの。
　彼女が物凄く緊張をしていて……１客だけに何かを入れた事を」

「メイドがお茶に何かを入れたのを、見た？」

　入れているのを見たのかと聞かれて、わたしはどうとでも取れる曖昧な笑顔を見せ、答えるのを避けた。