まだ誰も知らない恋を始めよう

「……うん？」

　あのペンデルトンが行方不明、の噂。
　それはもう聞いた。
　何度も繰り返すのは、相槌を打つ以外に何か言え、ってこと？
　しかし、今わたしの口内はレタスで占められて、これを食べ終わるまでは話せないんだよ。
　それが食事のマナーだもの。


　それにしたって、ステラがわたしの顔を凝視しているのはどうしてだろう？
　もしや、わたしがペンデルトンの行方不明に関与しているとでも疑って、反応を確認している？


「わたし、彼の行方不明には全然関与してないよ！」

　焦ってレタスを嚥下して、取り敢えず否定した。
　あぁ、まずいんじゃない？
　こんなに強く否定したら、ますます怪しく見えるのに。
　小説で名探偵に詰め寄られた真犯人がよくやる失敗だ。

　きっとこんな反応も、目の前のにわか探偵には疑わしく映っているのに違いない。
　これで『証拠はあるのか』等と開き直ったりしたら、わたしは犯人確定だ……ところが、名探偵ステラは可笑しそうに笑い出した。


「何言ってんのよ、当たり前じゃない。
　あなたとフィニアスに、何の関係も無いのは分かってるわよ。
　わたしはただ友達が少なくて情報に疎いダニエルにも、この噂が届いているのか、確認しただけ」

　ステラがおかしそうに笑っている。
　疑われていなかった……その事に、喜ぶべき？
　それとも、その『友達が少なくて情報に疎い』は、わたしを馬鹿にしてる？って聞き返すべき？


　……まぁね、ステラが笑うのも、納得はしますけどね。
　何せ、フィニアス・ペンデルトンはわたしとは対局に居る。

　分かりやすく言えば、彼は一般的 (より貧乏な感じ) な苦学生であるわたしとは住む世界が違う、リッチな王子様だから。