４
あれから、わたしは新しい学校で楽しく過ごしている。
そして、お母さんとの関係も良くなった。
それに、一番嬉しいのは、桃音ちゃんと遊ぶようになったことだった。
あと、新しい学校に、友だちができた。その子は和葉ちゃん。優しくて、穏やかで、本が好きな子。
その子と過ごす時間も、幸せだった。
「ねえ、ももちゃん、今日なに借りたの？」
帰り道、和葉ちゃんがきいてきた。
「えっとね、今日もももの冒険！和葉ちゃんも読んでよ。面白いから。」
わたしが興奮しきっていうと、和葉ちゃんはくすっと笑った。
「本当好きだね。まだ続いてるの？」
「うん。もう、100巻とかかな？」
「凄っ！いつか読んでみたいな〜」
「読んでー！」
と、喋っていると、和葉ちゃんの弟連れのお母さんが迎えにきた。
「あ、じゃあね。また明日！」
「うん…」
和葉ちゃんがいった。
あれ、なんだか元気ない？
と思っていると、もう連れてかれていた。
気のせい…考えすぎ？
そう思い、わたしも家に帰った。
夜、お母さんに夕方のことを相談してみた。
すると、お母さんはうーんとした顔をして、いった。
「気のせいかもしれないけど、分からないもんね。よし、明日は私も一緒に帰るわ。学校の下で待ってる。」
そういってくれれば、安心だ。
「うん。ありがとう。よろそくね！」
次の学校の帰り。
学校の坂が終わり、階段を下ると、予定通りお母さんがいた。
和葉ちゃんは、珍しそうにわたしのお母さんを見た。
「あれ、お母さん？珍しいね。」
「ああ、買い物帰りなんだと思う。偶然だし、一緒帰ろうか誘おう。」
ウソをついて、和葉ちゃんとお母さんのところへ行った。
「え、あれ？ふたりも帰り？」
お母さんが驚いたようにいう。お母さん演技うまいな。これなら怪しまれない。
「あっお母さん！偶然だねー、せっかくだし、一緒帰ろうよ。」
「うん、いいわよ。」
これで作戦成功。後は和葉ちゃんのお母さんのところまで歩くだけ。
しばらく、普通に3人でお喋りを楽しんだ。
「あっ和葉あ。」
お母さんがきた。
和葉ちゃんをみると…やっぱり、元気がなくなってる！
お母さんが、和葉ちゃんのお母さんを止めた。
「あ、あの、家へ上がってもいいでしょうか？」
「え？」和葉ちゃん母は驚いていた。まあ、ムリもないだろう。和葉ちゃんも驚いていた。
「い、いいですけど…こっちです。」
案内された家は、普通の家だった。
中へ入っても、特別おかしいところはなかった。
じゃあ、和葉ちゃんはどうして元気がないのだろう…？
すぐに、理由がわかった。
奥の部屋は、凄いタバコ臭と、お酒の匂いだった。
入る前から頭がクラクラした。
「えっと…ココは？」
お母さんがきいた。
「ココはお父さんの部屋です。」
和葉ちゃん母がこたえた。
あきらかに、ココへ来て和葉ちゃんの血相が変わった。
だから、元気のない理由は、お父さんとみて間違いなさそうだ。
和葉ちゃん母がドアを開けると、やばい部屋があった。
深く書かないでおこう。
「なんの用だ？」お父さんらしき男がこちらにむかって叫ぶ。
思わず、耳をふさいだ。
和葉ちゃんが、一目散に逃げていく。
これは、逃げたくもなるだろう。わたしも逃げたかったが、母に止められた。
和葉ちゃん母の声と、大きい男の声がきこえてくる。
和葉ちゃん母にわたしたちは、リビングは連れていかれた。
わたしはホッとした。地獄みたいなところから避難できたからね。
ちょっとして、和葉ちゃん母が戻ってきた。
すぐに、わたしのお母さんがきいた。
「あのお父さんって、アナタのお父さんですか？それとも、和葉ちゃんの？」
「私の父です。」和葉ちゃん母がいった。
「ずっとあんなんなの、？」
わたしはコッソリ和葉ちゃんにきいた。
和葉ちゃんは小さくうなずいた。
そりゃあ、元気もなくなる、と思った。
「あの、お父さんって、介護施設に行ってもらったりできませんかね、？」
わたしのお母さんがきいた。
「えっと、一回行ってたんですけど、ずっとあんな感じで追いだされてしまいまして。」
わたしはでしょうね、と思った。きっとお母さんも思っただろう。
「あの、あの人がココにいたら危ない気がする…」ポツンといったわたしの言葉に、みんな反応した。
そして、向こうから大きなくしゃみがきこえた。
「どうして？」和葉ちゃん母が驚いていった。
「だって、」わたしはいった。「和葉ちゃん、イヤがってるし、あんな性格だから、暴力したりするんじゃないですか。」
和葉ちゃん母は黙ってしまった。きっと、そうなのだろう。
「あの、おばあちゃんはいないんですか。」わたしが聞くと、場が凍りついた。あ、聞いちゃダメだったかな？
「おばあちゃんはも亡くなっていて…」
和葉ちゃん母がうつむいていった。
「そうですか…じゃあ、別に住むことはムリですね…」わたしがいうと、和葉ちゃんがしゅんとした。
「和葉、しょうがないでしょ。」和葉ちゃん母が和葉ちゃんに向かっていった。
「おじいちゃんはもう歳なんだから、私たちがお世話してあげないと。」
和葉ちゃんは泣きそうになっていた。
和葉ちゃん母は、和葉ちゃんを殴ろうとした。
素早く、わたしのお母さんがその手を止めた。
「いいですか。ちょっと、別で話しましょう。」
そうして、和葉ちゃん母を連れていこうとする母に、素早くいった。
「あの、和葉ちゃんをウチに連れていっていいかな。」
お母さんはニッコリすると、「もちろん。」といった。
泣いてる和葉ちゃんを連れて、わたしは家へ走った。
走ったからか、あっという間に家に着いた。
そして、わたしの部屋へ連れていった。
ふう、と息を吐いた。
ようやく、ホッとできる。
和葉ちゃんは、まだ泣いていた。
泣き止むまで、わたしはなにもしなかった。
和葉ちゃんの泣き声を聞きながら、考えごとをしていた。
和葉ちゃんの家族はあんななのか…
お母さんはいい人だと思ったのに、あんなことするなんて…
きっと、相当おじいちゃんのことでストレスがあるのかな…大変そうだけど、だからといって我が子に八つ当たりするなんて…
気がつくと、和葉ちゃんの泣き声が止まっていた。落ち着いたようだった。
「どう？もうだいじょうぶ？」わたしが聞くと、和葉ちゃんは笑ってこたえた。
「うん。ありがとう！さっきのももちゃん、カッコよかったよ。」
「えっ？！」驚いてつい大声を出してしまった。「ごめん、ビックリして…」
和葉ちゃんはニコニコしていた。
ああ、弱虫のわたしが、カッコいいなんていってもらえる日がくるなんて…
少しでも、憧れの桃音ちゃんに近づけているのかな。
いいや、まだまだだな。桃音ちゃんは、いじめっ子たちに、面と向かって闘ってくれたんだもんな。
そんなこと、まだ今のわたしはできない。
「ももちゃん？」和葉ちゃんの声で、ハッと我にかえった。
「ど、どうしたの？」
「いや、ボーッとしてたからさ。」
「違うよ、考えごとしてたの！」
と、その時ガチャっという音がした。
和葉ちゃんと下へ行くと、お母さんが帰ってきていた。
「和葉ちゃん、しばらくウチに泊まって。あの家は危ない。」
と、うしろから、弟くんが出てきた。
「典！」和葉ちゃんが嬉しそうにいった。
「よかった。でも、いいんですか。それに荷物が…」
お母さんは、背負っているリュックを見せた。
それは、お母さんのじゃなくて、和葉ちゃんのものだった。
「荷物持ってきたから。」お母さんがいった。
和葉ちゃんは何度もお礼をいって、弟の典くんを連れて、わたしの部屋へ戻った。
リュックから荷物を出すと、一緒に遊ぶことにした。
家にひとりきりじゃないなんて、珍しくて嬉しかった。
ゲームしたり、絵を描いたり、お喋りしたり…
お母さんとはできない、本の話をしたりした。
和葉ちゃんも、典くんも楽しそうで、よかったと思った。
それから、4人での生活が始まった。
ひとりっこのわたしにとって、姉弟ができたようで嬉しかった。
お母さんも、自分の子どもが増えたみたいで嬉しいといっていた。
そんな生活が、一カ月ちょっと続いた。
ふたりを引き取ってくれる人が見つかったようだった。
嬉しいような、寂しいような…わたしはなんともいえない気持ちになっていた。
でも、ふたりにとっては、ものすごく嬉しいことのようで、大喜びしていた。
お母さんも、少し寂しいようだった。
いよいよ、今日はお別れの日。
一カ月長かったような、短かったような…
しみじみ思い返すと、色んなことがあった。
一カ月だけだけど、充実した一カ月だったと思う。
ふたりが喧嘩で靴を履き終えると、お母さんがいった。
「ふたりとも、元気でね。なにかあったらすぐももにいうのよ。ウチに来るのよ。」
お母さんの言葉に、ふたりは笑っていた。
「はい。ありがとうございます！ほら、典もいって。」
和葉ちゃんが典くんにいうと、典くんがいった。
「ありがとう！」
ふふ、とわたしとお母さんが笑う。
「本当に助かりました。ももちゃんも、ありがとう。ももちゃんがいなかったら、わたしたち、ずっとあそこにいたのよね。」
和葉ちゃんの言葉で、典くんが震えた。
「なーんて、冗談よ。でも、今みたいに幸せじゃなかったよね。」
和葉ちゃんがいうと、典くんがうなずいた。
和葉ちゃんと典くんが手を繋ぐと、ドアのカギを開けた。
ガチャッと音がして、外の冷たい朝の空気が入ってきた。
「じゃあ、また学校でね！」和葉ちゃんがいった。
「バイバイ！」続いて典くんがいった。
お母さんがドアを閉めると、外の空気がなくなった。
ガチャンという音がすると、完全にふたりの声が聞こえなくなった。
お母さんとわたしの間で、しんみりした空気が流れた。
「行っちゃったね…」わたしがいうと、お母さんがうなずいた。
自分の部屋へ行くと、シーンとしていた。
ああ、寂しいな…
ひとりで部屋に入っていくと、そう思った。
慣れというのはこわいものだ。
今じゃ、ふたりが部屋にいるのが当たり前になっているのだ。もう、いないのに。
最初の方は、慣れなかった。それもそうだ、初めてのことだったし。
友だちがいても、ウチに呼んだ子は少ない。というか、桃音ちゃんくらいだろうか？
まあ、いとこだから当たり前だし、友だちというのにも抵抗があるけど。
でも、ちょっとすると、ひとりに慣れた。
やっぱり、ひとりが落ち着くな…
と思った。
やっぱり、わたしはひとりが好きなのだ。
好き、というか、ずっとそうだったから落ち着く。
和葉ちゃんたちにはまた学校で会えるし…
そんなに、重く考えなくてもいいものだ。
あれから、わたしは新しい学校で楽しく過ごしている。
そして、お母さんとの関係も良くなった。
それに、一番嬉しいのは、桃音ちゃんと遊ぶようになったことだった。
あと、新しい学校に、友だちができた。その子は和葉ちゃん。優しくて、穏やかで、本が好きな子。
その子と過ごす時間も、幸せだった。
「ねえ、ももちゃん、今日なに借りたの？」
帰り道、和葉ちゃんがきいてきた。
「えっとね、今日もももの冒険！和葉ちゃんも読んでよ。面白いから。」
わたしが興奮しきっていうと、和葉ちゃんはくすっと笑った。
「本当好きだね。まだ続いてるの？」
「うん。もう、100巻とかかな？」
「凄っ！いつか読んでみたいな〜」
「読んでー！」
と、喋っていると、和葉ちゃんの弟連れのお母さんが迎えにきた。
「あ、じゃあね。また明日！」
「うん…」
和葉ちゃんがいった。
あれ、なんだか元気ない？
と思っていると、もう連れてかれていた。
気のせい…考えすぎ？
そう思い、わたしも家に帰った。
夜、お母さんに夕方のことを相談してみた。
すると、お母さんはうーんとした顔をして、いった。
「気のせいかもしれないけど、分からないもんね。よし、明日は私も一緒に帰るわ。学校の下で待ってる。」
そういってくれれば、安心だ。
「うん。ありがとう。よろそくね！」
次の学校の帰り。
学校の坂が終わり、階段を下ると、予定通りお母さんがいた。
和葉ちゃんは、珍しそうにわたしのお母さんを見た。
「あれ、お母さん？珍しいね。」
「ああ、買い物帰りなんだと思う。偶然だし、一緒帰ろうか誘おう。」
ウソをついて、和葉ちゃんとお母さんのところへ行った。
「え、あれ？ふたりも帰り？」
お母さんが驚いたようにいう。お母さん演技うまいな。これなら怪しまれない。
「あっお母さん！偶然だねー、せっかくだし、一緒帰ろうよ。」
「うん、いいわよ。」
これで作戦成功。後は和葉ちゃんのお母さんのところまで歩くだけ。
しばらく、普通に3人でお喋りを楽しんだ。
「あっ和葉あ。」
お母さんがきた。
和葉ちゃんをみると…やっぱり、元気がなくなってる！
お母さんが、和葉ちゃんのお母さんを止めた。
「あ、あの、家へ上がってもいいでしょうか？」
「え？」和葉ちゃん母は驚いていた。まあ、ムリもないだろう。和葉ちゃんも驚いていた。
「い、いいですけど…こっちです。」
案内された家は、普通の家だった。
中へ入っても、特別おかしいところはなかった。
じゃあ、和葉ちゃんはどうして元気がないのだろう…？
すぐに、理由がわかった。
奥の部屋は、凄いタバコ臭と、お酒の匂いだった。
入る前から頭がクラクラした。
「えっと…ココは？」
お母さんがきいた。
「ココはお父さんの部屋です。」
和葉ちゃん母がこたえた。
あきらかに、ココへ来て和葉ちゃんの血相が変わった。
だから、元気のない理由は、お父さんとみて間違いなさそうだ。
和葉ちゃん母がドアを開けると、やばい部屋があった。
深く書かないでおこう。
「なんの用だ？」お父さんらしき男がこちらにむかって叫ぶ。
思わず、耳をふさいだ。
和葉ちゃんが、一目散に逃げていく。
これは、逃げたくもなるだろう。わたしも逃げたかったが、母に止められた。
和葉ちゃん母の声と、大きい男の声がきこえてくる。
和葉ちゃん母にわたしたちは、リビングは連れていかれた。
わたしはホッとした。地獄みたいなところから避難できたからね。
ちょっとして、和葉ちゃん母が戻ってきた。
すぐに、わたしのお母さんがきいた。
「あのお父さんって、アナタのお父さんですか？それとも、和葉ちゃんの？」
「私の父です。」和葉ちゃん母がいった。
「ずっとあんなんなの、？」
わたしはコッソリ和葉ちゃんにきいた。
和葉ちゃんは小さくうなずいた。
そりゃあ、元気もなくなる、と思った。
「あの、お父さんって、介護施設に行ってもらったりできませんかね、？」
わたしのお母さんがきいた。
「えっと、一回行ってたんですけど、ずっとあんな感じで追いだされてしまいまして。」
わたしはでしょうね、と思った。きっとお母さんも思っただろう。
「あの、あの人がココにいたら危ない気がする…」ポツンといったわたしの言葉に、みんな反応した。
そして、向こうから大きなくしゃみがきこえた。
「どうして？」和葉ちゃん母が驚いていった。
「だって、」わたしはいった。「和葉ちゃん、イヤがってるし、あんな性格だから、暴力したりするんじゃないですか。」
和葉ちゃん母は黙ってしまった。きっと、そうなのだろう。
「あの、おばあちゃんはいないんですか。」わたしが聞くと、場が凍りついた。あ、聞いちゃダメだったかな？
「おばあちゃんはも亡くなっていて…」
和葉ちゃん母がうつむいていった。
「そうですか…じゃあ、別に住むことはムリですね…」わたしがいうと、和葉ちゃんがしゅんとした。
「和葉、しょうがないでしょ。」和葉ちゃん母が和葉ちゃんに向かっていった。
「おじいちゃんはもう歳なんだから、私たちがお世話してあげないと。」
和葉ちゃんは泣きそうになっていた。
和葉ちゃん母は、和葉ちゃんを殴ろうとした。
素早く、わたしのお母さんがその手を止めた。
「いいですか。ちょっと、別で話しましょう。」
そうして、和葉ちゃん母を連れていこうとする母に、素早くいった。
「あの、和葉ちゃんをウチに連れていっていいかな。」
お母さんはニッコリすると、「もちろん。」といった。
泣いてる和葉ちゃんを連れて、わたしは家へ走った。
走ったからか、あっという間に家に着いた。
そして、わたしの部屋へ連れていった。
ふう、と息を吐いた。
ようやく、ホッとできる。
和葉ちゃんは、まだ泣いていた。
泣き止むまで、わたしはなにもしなかった。
和葉ちゃんの泣き声を聞きながら、考えごとをしていた。
和葉ちゃんの家族はあんななのか…
お母さんはいい人だと思ったのに、あんなことするなんて…
きっと、相当おじいちゃんのことでストレスがあるのかな…大変そうだけど、だからといって我が子に八つ当たりするなんて…
気がつくと、和葉ちゃんの泣き声が止まっていた。落ち着いたようだった。
「どう？もうだいじょうぶ？」わたしが聞くと、和葉ちゃんは笑ってこたえた。
「うん。ありがとう！さっきのももちゃん、カッコよかったよ。」
「えっ？！」驚いてつい大声を出してしまった。「ごめん、ビックリして…」
和葉ちゃんはニコニコしていた。
ああ、弱虫のわたしが、カッコいいなんていってもらえる日がくるなんて…
少しでも、憧れの桃音ちゃんに近づけているのかな。
いいや、まだまだだな。桃音ちゃんは、いじめっ子たちに、面と向かって闘ってくれたんだもんな。
そんなこと、まだ今のわたしはできない。
「ももちゃん？」和葉ちゃんの声で、ハッと我にかえった。
「ど、どうしたの？」
「いや、ボーッとしてたからさ。」
「違うよ、考えごとしてたの！」
と、その時ガチャっという音がした。
和葉ちゃんと下へ行くと、お母さんが帰ってきていた。
「和葉ちゃん、しばらくウチに泊まって。あの家は危ない。」
と、うしろから、弟くんが出てきた。
「典！」和葉ちゃんが嬉しそうにいった。
「よかった。でも、いいんですか。それに荷物が…」
お母さんは、背負っているリュックを見せた。
それは、お母さんのじゃなくて、和葉ちゃんのものだった。
「荷物持ってきたから。」お母さんがいった。
和葉ちゃんは何度もお礼をいって、弟の典くんを連れて、わたしの部屋へ戻った。
リュックから荷物を出すと、一緒に遊ぶことにした。
家にひとりきりじゃないなんて、珍しくて嬉しかった。
ゲームしたり、絵を描いたり、お喋りしたり…
お母さんとはできない、本の話をしたりした。
和葉ちゃんも、典くんも楽しそうで、よかったと思った。
それから、4人での生活が始まった。
ひとりっこのわたしにとって、姉弟ができたようで嬉しかった。
お母さんも、自分の子どもが増えたみたいで嬉しいといっていた。
そんな生活が、一カ月ちょっと続いた。
ふたりを引き取ってくれる人が見つかったようだった。
嬉しいような、寂しいような…わたしはなんともいえない気持ちになっていた。
でも、ふたりにとっては、ものすごく嬉しいことのようで、大喜びしていた。
お母さんも、少し寂しいようだった。
いよいよ、今日はお別れの日。
一カ月長かったような、短かったような…
しみじみ思い返すと、色んなことがあった。
一カ月だけだけど、充実した一カ月だったと思う。
ふたりが喧嘩で靴を履き終えると、お母さんがいった。
「ふたりとも、元気でね。なにかあったらすぐももにいうのよ。ウチに来るのよ。」
お母さんの言葉に、ふたりは笑っていた。
「はい。ありがとうございます！ほら、典もいって。」
和葉ちゃんが典くんにいうと、典くんがいった。
「ありがとう！」
ふふ、とわたしとお母さんが笑う。
「本当に助かりました。ももちゃんも、ありがとう。ももちゃんがいなかったら、わたしたち、ずっとあそこにいたのよね。」
和葉ちゃんの言葉で、典くんが震えた。
「なーんて、冗談よ。でも、今みたいに幸せじゃなかったよね。」
和葉ちゃんがいうと、典くんがうなずいた。
和葉ちゃんと典くんが手を繋ぐと、ドアのカギを開けた。
ガチャッと音がして、外の冷たい朝の空気が入ってきた。
「じゃあ、また学校でね！」和葉ちゃんがいった。
「バイバイ！」続いて典くんがいった。
お母さんがドアを閉めると、外の空気がなくなった。
ガチャンという音がすると、完全にふたりの声が聞こえなくなった。
お母さんとわたしの間で、しんみりした空気が流れた。
「行っちゃったね…」わたしがいうと、お母さんがうなずいた。
自分の部屋へ行くと、シーンとしていた。
ああ、寂しいな…
ひとりで部屋に入っていくと、そう思った。
慣れというのはこわいものだ。
今じゃ、ふたりが部屋にいるのが当たり前になっているのだ。もう、いないのに。
最初の方は、慣れなかった。それもそうだ、初めてのことだったし。
友だちがいても、ウチに呼んだ子は少ない。というか、桃音ちゃんくらいだろうか？
まあ、いとこだから当たり前だし、友だちというのにも抵抗があるけど。
でも、ちょっとすると、ひとりに慣れた。
やっぱり、ひとりが落ち着くな…
と思った。
やっぱり、わたしはひとりが好きなのだ。
好き、というか、ずっとそうだったから落ち着く。
和葉ちゃんたちにはまた学校で会えるし…
そんなに、重く考えなくてもいいものだ。
