…数時間後。
俺は、暗闇から目を覚ました。
「…ん…」
気がつくと、そこはエルフリィ家の…つまり、ルクシーの家の、一室だった。
以前俺が居候させてもらっていた部屋のベッドに、寝かされていた。
…この部屋、俺が出ていったときと何も変わってないんだな。
きっとまた戻ってくると、予測していたんだろうか。ルクシーは。
そうだね。こんなに弱いんだもんな、俺は。
帝国騎士団の…かつての級友達の姿をテレビで見た…だけで、壊れてしまうくらいなんだから。
自分の弱さに、自分でも呆れてくるほどだよ。
すると。
「…ルトリア、目が覚めたか」
「…ルクシー…」
ベッドの傍らに、ルクシーが立っていた。
…ずっと、そこにいてくれたのかな。
「…お仕事、どうなりました？」
俺…あのまま倒れちゃったんだよね。
あの後、レコーディング会社の方と打ち合わせをしなくちゃならなかったのに。
すっぽかしてしまった。
「ユーリアナが先方に事情を話して…後日に回してもらうことになった。大丈夫だよ」
「…そうですか…。…済みません。迷惑かけて」
「迷惑なんかじゃない。俺の方こそ…済まなかった。お前に…またあんな思いを…」
…馬鹿だなぁ。
何で、ルクシーが謝るんだ。
皆に迷惑と心配と、迷惑をかけたのは俺だろう。
「…思い知りましたよ。自分が負け犬だったんだってことを」
「負け犬だなんて…。そんなことはないだろ」
「いいえ…。あの人達からしたら、俺は負け犬ですよ…」
帝国騎士にはなれなかった。でも、俺は今、そこそこ名の知れたアーティストとして、有名になっている。
だから、それだけで充分だと思っていた。
自分はそちらで身を立てるのだと。帝国騎士にはなれなかったけど、歌手になれたのだから良いと。
でも、その考えこそが負け犬の発想なのだと気づいた。
だって、そんなこと…彼らに言ってみなよ。
「君達みたいに立派な帝国騎士にはなれなかったけど、ネットではそこそこ有名な歌手になれたよ」なんて。言ってみなよ、帝国騎士の彼らに。
失笑されておしまいだよ。「ああそう、頑張ったんだねおめでとう」って。
馬鹿にされて終わりだよ。
俺の家族にも言ってごらんよ。あんなに手間をかけて、期待もかけられて、第二帝国騎士官学校に入ったのにさ。
いじめられて、おまけに教師に足潰されて、家の顔に泥塗って出ていって。
そこで大人しくしてれば良いものを、ネットに顔を晒して、ちゃらちゃらした格好で、女の子にきゃーきゃー言われて喜んで。
家族が何て言うか、考えるまでもない。
俺は『frontier』の仕事を誇りに思っている。仲間達のことも。
厳しい音楽の世界で、高みを目指して努力している達のことも。
そんな俺達の歌を聴いて、時に力を得たり、慰められたりしているファンのことも。
音楽というものに携わる、全ての人を俺は尊敬している。
けれども、彼らは…俺がかつていた世界では、音楽に価値なんてなかった。
たから、俺がどれだけ音楽の世界で大成しようと。
彼らにとっては、俺はいつまでも「帝国騎士になれなかった負け犬」なのだ。
オリンピックで金メダルを獲ろうと努力していた者が、諦めて地元に帰って、近所でちょっと人気の運動教室を始めたようなもの。
所詮彼らとは、格が違う。
社会的な権威だって、彼らの方がずっと上だろう？
何と言っても彼らは、このルティス帝国の政府機関である帝国騎士団にいるのだ。
精々ネットアイドルに過ぎない俺とは、比べ物にならない…。
そう思うと…自分はどんなに惨めな立場にいることか。
俺は、暗闇から目を覚ました。
「…ん…」
気がつくと、そこはエルフリィ家の…つまり、ルクシーの家の、一室だった。
以前俺が居候させてもらっていた部屋のベッドに、寝かされていた。
…この部屋、俺が出ていったときと何も変わってないんだな。
きっとまた戻ってくると、予測していたんだろうか。ルクシーは。
そうだね。こんなに弱いんだもんな、俺は。
帝国騎士団の…かつての級友達の姿をテレビで見た…だけで、壊れてしまうくらいなんだから。
自分の弱さに、自分でも呆れてくるほどだよ。
すると。
「…ルトリア、目が覚めたか」
「…ルクシー…」
ベッドの傍らに、ルクシーが立っていた。
…ずっと、そこにいてくれたのかな。
「…お仕事、どうなりました？」
俺…あのまま倒れちゃったんだよね。
あの後、レコーディング会社の方と打ち合わせをしなくちゃならなかったのに。
すっぽかしてしまった。
「ユーリアナが先方に事情を話して…後日に回してもらうことになった。大丈夫だよ」
「…そうですか…。…済みません。迷惑かけて」
「迷惑なんかじゃない。俺の方こそ…済まなかった。お前に…またあんな思いを…」
…馬鹿だなぁ。
何で、ルクシーが謝るんだ。
皆に迷惑と心配と、迷惑をかけたのは俺だろう。
「…思い知りましたよ。自分が負け犬だったんだってことを」
「負け犬だなんて…。そんなことはないだろ」
「いいえ…。あの人達からしたら、俺は負け犬ですよ…」
帝国騎士にはなれなかった。でも、俺は今、そこそこ名の知れたアーティストとして、有名になっている。
だから、それだけで充分だと思っていた。
自分はそちらで身を立てるのだと。帝国騎士にはなれなかったけど、歌手になれたのだから良いと。
でも、その考えこそが負け犬の発想なのだと気づいた。
だって、そんなこと…彼らに言ってみなよ。
「君達みたいに立派な帝国騎士にはなれなかったけど、ネットではそこそこ有名な歌手になれたよ」なんて。言ってみなよ、帝国騎士の彼らに。
失笑されておしまいだよ。「ああそう、頑張ったんだねおめでとう」って。
馬鹿にされて終わりだよ。
俺の家族にも言ってごらんよ。あんなに手間をかけて、期待もかけられて、第二帝国騎士官学校に入ったのにさ。
いじめられて、おまけに教師に足潰されて、家の顔に泥塗って出ていって。
そこで大人しくしてれば良いものを、ネットに顔を晒して、ちゃらちゃらした格好で、女の子にきゃーきゃー言われて喜んで。
家族が何て言うか、考えるまでもない。
俺は『frontier』の仕事を誇りに思っている。仲間達のことも。
厳しい音楽の世界で、高みを目指して努力している達のことも。
そんな俺達の歌を聴いて、時に力を得たり、慰められたりしているファンのことも。
音楽というものに携わる、全ての人を俺は尊敬している。
けれども、彼らは…俺がかつていた世界では、音楽に価値なんてなかった。
たから、俺がどれだけ音楽の世界で大成しようと。
彼らにとっては、俺はいつまでも「帝国騎士になれなかった負け犬」なのだ。
オリンピックで金メダルを獲ろうと努力していた者が、諦めて地元に帰って、近所でちょっと人気の運動教室を始めたようなもの。
所詮彼らとは、格が違う。
社会的な権威だって、彼らの方がずっと上だろう？
何と言っても彼らは、このルティス帝国の政府機関である帝国騎士団にいるのだ。
精々ネットアイドルに過ぎない俺とは、比べ物にならない…。
そう思うと…自分はどんなに惨めな立場にいることか。
