「えーっと……、それだけ？」
思わず声が漏れた。優しい言葉の数々に感謝しているはずなのに、心の奥に引っかかっていた棘が、どうしても気になっていた。
「僕に対して……、何とも思わないの？」
みんなが静かになった。空気が、一瞬だけぴたりと止まる。
「……、あ、あのさ。僕のこと……、気持ち悪いとか思わない？」
自分でも情けないとは思っている。けれど、どうしても聞かずにはいられなかった。
ピーターズファミリーを集めている“アラサー男”。そんな自分が、世間的にどう見られるのか、心のどこかでずっと怯えていた。
花村姉妹の二人は、そろってキョトンとした顔で僕を見ている。……、なんだか拍子抜けするくらいの表情だった。
その隣で、美愛ちゃんは、僕がさっき出したぬいぐるみ、ウィルとラーラをぎゅっと抱きしめたままだ。
……、あの、念のため言っておくけど、それ、僕のなんだけど……？
「えっ？ 何で？」
葉子ちゃんが首をかしげる。
「あたしも美愛も、そんなふうに思わないよ」
「だ、だって……、アラサーの男が、ピーターズファミリーが好きで、ぬいぐるみを集めてるって……」
しどろもどろになりながら続けると、葉子ちゃんが鋭く返してきた。
「じゃあ、大和さんは“男なのに”料理上手な仁のこと、気持ち悪いって思うの？」
「えっ、それは全然そんなこと……！」
「じゃあ、“女なのに”料理できないあたしのことは？」
「……、それも、まったく思ってないよ！」
慌てて首を横に振る。二人に対して、そんな風に思ったことなんて一度もない。
「だったら、自分のことだけ特別に変だなんて思わないでよ」
葉子ちゃんの言葉は、まっすぐで温かかった。
「ピーターズファミリーが好きで、大和さんが幸せなら、それでいいんじゃない？ちっとも、おかしくなんかないよ」
その言葉に、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。
すると、ぬいぐるみを大事そうに抱きしめていた美愛ちゃんが、そっと僕を見上げた。
「あ、あ、あのね、大和兄さま……」
まるで子供の頃に戻ったような、あどけない声。けれど、その目は真剣で、まっすぐだった。
だ、だめだよ。
ぬいぐるみは譲れない。
いくら美愛ちゃんでも、それは僕の大切な……！
「もしよければ、大和兄さまのピーターズファミリーコレクション、見せて欲しいの」
……、え？
その言葉に、僕は一瞬返事ができなかった。
戸惑っている僕を見て、雅と仁が穏やかに微笑む。まるで『大丈夫、全部受け入れるから』と言ってくれているような優しいまなざしだった。
まだ一抹の不安はあった。けれどこの人たちなら、見せてもいいかもしれない。
僕は静かに立ち上がり、リビングの奥へと歩き出した。
ある意味、誰にも見せたことのない“秘密の部屋”。
鍵を取り出し、ゆっくりとドアノブに差し込む。
カチリ──という音と共に、僕は小さく息を吐いた。そして、意を決してドアを開ける。
そこは、僕の“本当の好き”が詰まった場所だった。
思わず声が漏れた。優しい言葉の数々に感謝しているはずなのに、心の奥に引っかかっていた棘が、どうしても気になっていた。
「僕に対して……、何とも思わないの？」
みんなが静かになった。空気が、一瞬だけぴたりと止まる。
「……、あ、あのさ。僕のこと……、気持ち悪いとか思わない？」
自分でも情けないとは思っている。けれど、どうしても聞かずにはいられなかった。
ピーターズファミリーを集めている“アラサー男”。そんな自分が、世間的にどう見られるのか、心のどこかでずっと怯えていた。
花村姉妹の二人は、そろってキョトンとした顔で僕を見ている。……、なんだか拍子抜けするくらいの表情だった。
その隣で、美愛ちゃんは、僕がさっき出したぬいぐるみ、ウィルとラーラをぎゅっと抱きしめたままだ。
……、あの、念のため言っておくけど、それ、僕のなんだけど……？
「えっ？ 何で？」
葉子ちゃんが首をかしげる。
「あたしも美愛も、そんなふうに思わないよ」
「だ、だって……、アラサーの男が、ピーターズファミリーが好きで、ぬいぐるみを集めてるって……」
しどろもどろになりながら続けると、葉子ちゃんが鋭く返してきた。
「じゃあ、大和さんは“男なのに”料理上手な仁のこと、気持ち悪いって思うの？」
「えっ、それは全然そんなこと……！」
「じゃあ、“女なのに”料理できないあたしのことは？」
「……、それも、まったく思ってないよ！」
慌てて首を横に振る。二人に対して、そんな風に思ったことなんて一度もない。
「だったら、自分のことだけ特別に変だなんて思わないでよ」
葉子ちゃんの言葉は、まっすぐで温かかった。
「ピーターズファミリーが好きで、大和さんが幸せなら、それでいいんじゃない？ちっとも、おかしくなんかないよ」
その言葉に、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。
すると、ぬいぐるみを大事そうに抱きしめていた美愛ちゃんが、そっと僕を見上げた。
「あ、あ、あのね、大和兄さま……」
まるで子供の頃に戻ったような、あどけない声。けれど、その目は真剣で、まっすぐだった。
だ、だめだよ。
ぬいぐるみは譲れない。
いくら美愛ちゃんでも、それは僕の大切な……！
「もしよければ、大和兄さまのピーターズファミリーコレクション、見せて欲しいの」
……、え？
その言葉に、僕は一瞬返事ができなかった。
戸惑っている僕を見て、雅と仁が穏やかに微笑む。まるで『大丈夫、全部受け入れるから』と言ってくれているような優しいまなざしだった。
まだ一抹の不安はあった。けれどこの人たちなら、見せてもいいかもしれない。
僕は静かに立ち上がり、リビングの奥へと歩き出した。
ある意味、誰にも見せたことのない“秘密の部屋”。
鍵を取り出し、ゆっくりとドアノブに差し込む。
カチリ──という音と共に、僕は小さく息を吐いた。そして、意を決してドアを開ける。
そこは、僕の“本当の好き”が詰まった場所だった。
