昼休み、いつもの校舎裏のベンチで千歌は優とお弁当を広げていた。暖かな日差しが心地よい。
「優、聞いてよ」千歌は箸を置いて溜息をつく。
「クラスの人達にさ、髪型のこと褒められるのはいいんだけど、全員が全員椋くんを思い出してるの。私、話したこともないのにさ」
優はおにぎりを頬張りながら、意味ありげな笑みを浮かべた。
「あっはは、千歌はこれを機に椋くんと仲良くなるしかないんじゃない？」
彼女は空を見上げながら言う。
「今日先輩達がトラック使いたいって言ってたし、自主練の隙間かどっかで軽音部覗こうよ」
「いいよ、そんな向こうに知ってもらわなくても」
千歌は慌てて手を振る。膝に乗せていたお弁当箱が、落ちそうになる。
「イヤ。面白そうだから行くの！」
優の目が輝いた。
「それにこのまま似てるなーって言われ続けたらいつか認識されるでしょ。遅かれ早かれだヨ！」
「優って頑固だよね...」
＊＊＊
放課後、千歌は半ば強引に軽音部の前まで連れてこられていた。練習室からは、ギター、ドラムとベースのセッション音が漏れている。
「ヤッホー椋くん、久しぶり！」
優は音が止んだ瞬間に、何の躊躇もなく部室のドアを開け、中を覗き込んだ。悪戯な笑みを浮かべている優にグッと腕を引かれたかと思うと、盾のように前に突き出される。
「望月、さん…？」
「今日はきみに紹介したい人がいてね、はい、この子、楠見千歌ちゃんです！」
「え」
椋恭介は手にしていたベースを抱えたまま、困惑した表情を浮かべている。その顔を見た千歌は、地面に穴があれば入りたい気分だった。
「あのさ、この子を見て何を思う？」
優の声が意地悪そうに響く。
「え？」
「優さん！？」千歌は小声で制止しようとする。
「むっふふふふ...」
部室の空気が一瞬凍りつく。椋は千歌をまじまじと見つめ、それから少し考え込むような仕草を見せた。
「え、何コレ...なんだろ。...かわいい、とか？」
「は」
千歌の頬が一気に熱くなる。
「正解なんだけど、展開させすぎ！違くて、髪型が同じってことだろうが！」
優の突っ込みに、部屋全体が笑いに包まれる。けれど千歌の心臓は、まだ激しく鼓動を打ち続けていた。
「......」
目を白黒させる椋と、その場の空気に耐えられなくなり、千歌は身を翻した。
「優！！もう無理っ！！」
その後、走って運動場に戻った千歌は、いつもの調子が全く出ない。当たり前だ。集中できるわけがない。短距離の自主練習で、やはり何度走っても記録は伸びない。
「調子悪いなー。楠見今日タイム悪すぎ。どったん？」
部の先輩が心配そうに声をかけてくる。千歌は走り終わった後のトラックに座り込んだまま、地面を見つめた。
「メンタル不良です…」
夕暮れの運動場に、千歌の小さな溜息が消えていった。
「優、聞いてよ」千歌は箸を置いて溜息をつく。
「クラスの人達にさ、髪型のこと褒められるのはいいんだけど、全員が全員椋くんを思い出してるの。私、話したこともないのにさ」
優はおにぎりを頬張りながら、意味ありげな笑みを浮かべた。
「あっはは、千歌はこれを機に椋くんと仲良くなるしかないんじゃない？」
彼女は空を見上げながら言う。
「今日先輩達がトラック使いたいって言ってたし、自主練の隙間かどっかで軽音部覗こうよ」
「いいよ、そんな向こうに知ってもらわなくても」
千歌は慌てて手を振る。膝に乗せていたお弁当箱が、落ちそうになる。
「イヤ。面白そうだから行くの！」
優の目が輝いた。
「それにこのまま似てるなーって言われ続けたらいつか認識されるでしょ。遅かれ早かれだヨ！」
「優って頑固だよね...」
＊＊＊
放課後、千歌は半ば強引に軽音部の前まで連れてこられていた。練習室からは、ギター、ドラムとベースのセッション音が漏れている。
「ヤッホー椋くん、久しぶり！」
優は音が止んだ瞬間に、何の躊躇もなく部室のドアを開け、中を覗き込んだ。悪戯な笑みを浮かべている優にグッと腕を引かれたかと思うと、盾のように前に突き出される。
「望月、さん…？」
「今日はきみに紹介したい人がいてね、はい、この子、楠見千歌ちゃんです！」
「え」
椋恭介は手にしていたベースを抱えたまま、困惑した表情を浮かべている。その顔を見た千歌は、地面に穴があれば入りたい気分だった。
「あのさ、この子を見て何を思う？」
優の声が意地悪そうに響く。
「え？」
「優さん！？」千歌は小声で制止しようとする。
「むっふふふふ...」
部室の空気が一瞬凍りつく。椋は千歌をまじまじと見つめ、それから少し考え込むような仕草を見せた。
「え、何コレ...なんだろ。...かわいい、とか？」
「は」
千歌の頬が一気に熱くなる。
「正解なんだけど、展開させすぎ！違くて、髪型が同じってことだろうが！」
優の突っ込みに、部屋全体が笑いに包まれる。けれど千歌の心臓は、まだ激しく鼓動を打ち続けていた。
「......」
目を白黒させる椋と、その場の空気に耐えられなくなり、千歌は身を翻した。
「優！！もう無理っ！！」
その後、走って運動場に戻った千歌は、いつもの調子が全く出ない。当たり前だ。集中できるわけがない。短距離の自主練習で、やはり何度走っても記録は伸びない。
「調子悪いなー。楠見今日タイム悪すぎ。どったん？」
部の先輩が心配そうに声をかけてくる。千歌は走り終わった後のトラックに座り込んだまま、地面を見つめた。
「メンタル不良です…」
夕暮れの運動場に、千歌の小さな溜息が消えていった。
