「追っ払った……かな？」

　男の子の姿が見えなくなった後で言う。

「おそらく」

　彼女が言った。
　ずっと下の方をみると、豆粒みたいに見えるお客さんたちは、ショッピングモールに出入りしたり、屋外のヒーローショーを見たりして、それぞれ楽しんでいる。どうやら私たちには気づいていないみたい。平和そうで良かった。


　とりあえず私たちは、三階に空いた壁の穴から、建物の中に戻った。
　あの男の子が、“秘密基地”と呼んでいた場所。最初に男の子と出会った広い部屋に戻ると、机があったり、ベッドがあったりして、なんとなく生活感がある。そういえば、飛び越したベランダみたいなところにも、洗濯物らしきものがかかっていたような……。

「何者なんでしょうね、彼」
　彼女がつぶやく。
「ここで暮らしてたのかな？　ショッピングモールだけど」

　興味本位でのぞいちゃったことと、ふっ飛ばしちゃったことはなんだか申し訳ないけど、ここで暮らすのは多分なにかに違反するし、反撃しなきゃこちらも無事では済まなかっただろうから、勘弁してほしい。
　男の子がまたここに戻ってくるかはわからないけど、なんとなくとっ散らかしたままなのは気になるのと、今後騒ぎになっても困るから、私と彼女は瓦礫(がれき)だけでも片付けることにした。

　もちろん、魔法で。

　単にものを動かすみたいなことは、息をするように簡単にできる。掃除もとっても楽ちん！

「くずれた壁って、何ゴミなんだろうね？」
「資源ゴミ……、とかでしょうか？」

　なんて会話をしながら、手際よく後始末。
　ある程度きれいになったところで、最初に入ったドアから部屋の外に出た。


　そして、今度は私たちが元の姿に戻る方法を考える。

「その……、この状態になったのは、たぶんこれの力だよね」
　私は、音楽プレーヤー（腰についていたポーチのなかにあった）をとりだした。
「私はこれですね」
　彼女も同じように、さっき見た懐中時計を取り出す。

「でも不思議ですね……。これは私が祖父から譲り受けたものです。確かどこかの海外土産ときいていますし、珍しいとは思いますが、いたって普通の品だと思うのですが……」
「私だってそうだよ。さっき言ったとおり、この音楽プレーヤーは自分で買ったもの、つまり市販品だし、そんな不思議な力とかないと思う」
「謎は残りますが、これがもとで変身したわけですし、たぶんまたこれを握れば――」

　私と彼女はうなずき、それぞれ握る手に力を込めた――。


　また私たちの体は光に包まれて、思わず目をつぶる。
　ゆっくりと目をあけたとき、私たちは元の姿に戻っていた。

「成功ですね」
　眼鏡の奥に見える、彼女の優しい微笑み。
「うん」

　ふ～……。
　安心したら、なんか急にどっと疲れが来た。
　にしても、信じられない経験だったな。まさか突然、こんな普通の女の子である私が、魔法使いになるなんて。ホント、小説かなにかの主人公みたい。


「なんかちょっと、楽しかったかも」


　私がつぶやくと、彼女が驚いたような顔をしてから、


「私もです」


　そういってにこっと笑った。



　あー、なんか今日はおいしいご飯でも食べて、ゆっくり休みたい気分……。

　ご飯？　あ！

　スマホの時計を見る。げっ、やっぱり結構時間経ってる！
　相崎響の、せっかちが発動した。

「やば！　お母さんとお父さんが食料品売り場で待ってるんだった！　早くいかないと！　今日はありがとう！　じゃあね！」
「えっ、あっ、はい！　さようなら！」

　彼女の声を聴きながら、ダッシュ！　
　

　景色はだんだん、人気のあるごく普通のショッピングモールになった。
　うーん、もっと彼女とお話ししたかったなー。不思議な体験を共にした彼女。


　……あ、そういえば、彼女の名前、きいてなかった。


　だいぶ走っちゃったから、後ろを振り返っても当然、彼女はいない。
　ひえー、惜しいことしたな。
　でも彼女もこの辺に住んでるみたいだし、またその辺で偶然会ったりして。

　ああ、でもそうだ。私、学園寮に引っ越しちゃうんだった。


　その後は無事、お母さんたちと合流。「どこまで忘れ物探しに行ってたの！？」って呆れられたけど。
　一連の出来事に関しては特に言わなかった。きっと心配されるだろうし。


　……主に、頭の。



　そしてついに、私が寮に引っ越す日がやってきた。
　今は、学園に向かう車の中。

「忘れ物、本当にないか？」
　私のせっかちぶりをよーく知るお父さんが、心配そうに言う。
「平気平気！　何度も確認したから。それに、いま忘れもの見つけたって遅いでしょ？」
「それもそうね」
　車を運転するお母さんが笑った。

　家から車で二時間くらいで、学園に到着。
　外国のお城についていそうな立派な門。そこから広がる学園の景色は、自然豊かな異国の町みたい。
　荷物はこの前買った大きなキャリーケースと、リュックサック。結構重いけど、なんとかひとりですべて持った。
　校門の前で、いよいよお母さんたちともしばらくお別れ。
　やっぱりさみしいけれど、私はこの学園で、立派に成長して、一人前のかっこいい人になるって決めたんだ。


「気を付けて。楽しんでね」


　笑って送り出してくれるお母さんとお父さんに、私もとびっきりの笑顔を向けた。

「うん、行ってきます！」



　学園の中に入ったのは受験の時以来だけど、やっぱりびっくりするくらい広い。
　生徒の数はそこまで多くないらしいんだけど、学園内にいろいろな施設が充実していて、図書館がすごく大きかったり、おしゃれな庭があったりするらしい。学校探検なんてしたら、一日じゃ終わらないね！
　でも、まずはこの大量の荷物を何とかしなければ。
　えっと、寮の場所は……。えええ、一番奥だ……。
　なんか、敷地内にやたら階段とか坂とかあるし、意外とつらい。


　やっとの思いで寮に到着。
　建物自体は新しそうだけど、雰囲気が全体的にアンティークな感じで、心がくすぐられる。床はえんじ色のじゅうたんみたいになっていて、なんか高級感があって素敵。

　部屋番号は、“３０２”っと。三階か……。

　またまた階段を上がる。ひぃー、もう少し！
　基本的に在学中は、寮の部屋はずっと変わらない。これから中学と高校の合わせて六年間、お世話になる部屋ってこと。
　そして、この寮は二人一部屋！　ルームメイトも、六年間ずっと一緒の大切な存在。
　ルームメイト、どんな子かな？　わくわくが止まらない！

　“３０２”。ここだ。ルームメイトの子、もう来てるのかな。
　私はドアをノックした。

「どうぞ」

　中から声がした。もういるみたい。
　えー、どんな子だろ？

「失礼しまーす」

　私は部屋の中に入る。部屋の中もシンプルだけど装飾とかがおしゃれな感じで、すごくいい。もうずっと、興奮しっぱなし！
　部屋にはベッドが二つと、机・椅子のセットが二つ。片方のベッドの前にはどっさりと荷物が置いてあるから、たぶんルームメイトの子も来たばかりなんだろうな。
　そして、その前に立っているこの子が、私のルームメイト――。


「「あ」」


　見事にハモった。
　そこにいたのは、彼女。
　ショッピングモールで、一緒に魔法体験をした、彼女だった。
　……え？　え？　
　彼女もシンフォニア学園の生徒？　そして、ルームメイト……！？
　……運命って、こういうことを言うんだろうね。


「ルームメイトの、翠川(みどりかわ)真理英(まりえ)です。
　これからよろしくお願いします」


　きれいな黒髪を耳にかけ直し、にこっと笑って彼女は言った。


「あ、相崎響(あいさきひびき)です。……よろしく！」


　私もあいさつして、それから二人で笑い合った。


　
　これが、私と彼女――真理英との出会い。

　そして同時に、“未知の世界”との出会いだったということを、このときの私たちは、まだ知らない。