桜、きれいだなぁ……。

　赤信号で止まる車。その窓から見える景色を、ぼんやりとながめる。
　ときどき風が吹いて、満開の桜の枝がゆれる。まるで、木が笑っているように見えた。

「こうやって家族で買い物に出かけることも、あんまりできなくなるのか……」

　助手席のお父さんが、ふいにつぶやく。

「さみしいのはわかるけど、そんな残念そうに言わないの。
　そうなるのは、響(ひびき)が念願のシンフォニア学園に入学できたからなんだから」

　そうツッコむ運転席のお母さんも、ちょっとさみしそう。

「そうだな。この買い物は響の入学準備のためだからな。気合入れていくぞ！」
「あー、出た熱血モード……。車のなか暑くなっちゃうよ、お父さん」

　そういって、三人で笑いあっているうちに、信号が青になって、車が発進した。


　私、相崎響(あいさきひびき)は、この春中学生になる。
　本当は、地元の公立中学校に通うつもりだった。なんだけど、いつだったか、何かのきっかけで、完全寮(りょう)制の私立の中高一貫(いっかん)女子校・シンフォニア学園の生徒募集(ぼしゅう)が、目に入った。そのとき、なんというか、すごく心がひかれたんだ。
　この学園が、私を呼んでいる。そんな気すらした。
　というわけで、お母さんとお父さんに頼(たの)みこみ、ダメもとで受験。シンフォニア学園は、わりかし新しい学校。でも、偏差値(へんさち)の高い名門校なんだ。まさか受かるはずないよなー、と思っていた。

　だから、合格通知が届いた瞬間(しゅんかん)の驚(おどろ)きようといったら、とんでもなかった。

　しばらくはもう、家中お祭りさわぎだった。けれど、冷静になったら、寮生活のための準備とか、いろいろやらなくちゃいけないことがあることに気づき、今にいたります。
　寮に入って、お母さんやお父さんと離(はな)れてくらすのは、心配だしさみしい。
　でも、それ以上に私は、新しい出会いにわくわくしているんだ。


　しばらくして、家から車で一時間くらいの、大きなショッピングモールについた。

「まずは荷物を入れるためのキャリーケース。それから日用品。休日用の私服ももう少しあったほうがいいわね……」

　お母さんの助言も得ながら、さっそく行動開始！
　買うものが多いから、パッパッと見て回らないと一日が終わっちゃう。私たち家族は、いろいろなお店を見て回った。
　こういうとき、何を選ぶかをなかなか決められない人もいると思う。でも、私はわりと、直感で即決(そっけつ)するタイプ。だから買い物も、時間が余るくらいスムーズに進んでいった。
　でも良いよね、こういうの。新しく買ってもらった服やカバンを見ると、うれしさがあふれ出してくるよ。



「これでだいたい全部そろったかな」

　両手に大量の荷物を抱えて、お父さんがいった。（荷物、持ってくれてあざます！）

「これで安心。あ、そうだ。ついでにちょっと食料品見ていきたいんだけど」

　そういうわけで一同、食品売り場に向かおうとした。
　なんだけどそのとき、なんとなくショルダーバッグのポケットを探(さぐ)っていた私は、あることに気づいた。


「……な、ない！」


　突然(とつぜん)大声を上げた私に驚いて、お母さんとお父さんが振り返る。

「え？」
「どうした、響」
「なくなってる、アレが……。どっかで落としたのかな……。……あ！　きっとあのときだ！　さっき服の試着したときに、このバッグ雑に置いたから、そこで落としたんだ！　ちょっと私、探してくる！」

　早口で言って、私は急いで来た道を引き返す。

「おーい、何を探すってー?」
「まったく、せっかちなんだから。私たち、食品売り場にいるからねー！」

　お父さんとお母さんの声が、後ろでどんどん小さくなっていった。



　うーん、見当たらないな……。
　さっきの服屋さんまでもどってきて、たまたま誰もいなかった試着室の中をのぞいてみたけれど、何も落ちていなかった。
　周りもぐるっと見てみたけれど、見つからない。
　どうしよう、アレは私の一番大切なものなのに……。
　ほかの場所で落としたのかもしれないと思って、早歩きで店を出ようとしたとき、


「あの、すみません」


　ふと声をかけられて、振り向く。
　私と同じくらいか、ちょっと大人っぽいくらいの、眼鏡(めがね)の女の子が立っていた。

「何かお探しのように見えたんですが、もしかしてこれですか？」
　その手には、

「それですそれです！　あー、良かった！」

　私が必死になって探していた、音楽プレーヤーがのっていた。

「試着室に落ちているところを拾って、お店の方に届けようとしたのですが、実はさっきあなたがこの店にいるのを見ていて。
　しばらくしたら、また険しい顔をして戻ってこられたので、もしかしたら、と思ったんです」
「ありがとう！　本当に助かった！　これすごく大切なものなんです！」
「音楽プレーヤー、ですよね。
　最近はスマホに音楽をきけるアプリを入れている人も多いですし、なかなか珍しいかなとも思うのですが」
「確かに私もスマホ持ってるけど、これは私が自分のおこづかいで、初めて大きな買い物をして買ったもので。もともと音楽が好きなんです。
　どこへ行くときもずっと持ち歩いてるし、このまえまで中学受験の勉強をしていたときもずっと使ってて、思い入れが深くて」
「なるほど。私もずっと大切にしているものがあるので、その気持ちよくわかります」

　眼鏡の彼女は、笑顔で私の話をきいてくれた。

「中学受験、ということは四月から中学一年生ですか？」
「あ、ハイ！　今日は中学準備のための買い物に来てて」
「偶然ですね。
　私も四月から中学生で、今日必要なものを、家族でここに買いに来たんです。家族の方は今、隣の携帯(けいたい)ショップにいますけど」
「えー、そうなんだ！」

　同い年なのに、なんだか言葉づかいも丁寧だし、落ち着いてて大人っぽいな。

「中学校、わくわくするね」
「はい、お互い頑張りましょう」
「それじゃ私、そろそろ行くね！　ありがとう！」

　私は彼女に手を振って、その場を立ち去ろうとした。
　すると。


　ズドン！　


　と、少し遠くの方で何か音がした。
　私と彼女は、ぴくっと反応する。

「今なんかきこえた？」
「はい、多分」

　でも周りの人はみんな、何事もないように買い物を楽しんでいる。
　……気のせい、だったのかな。
　たぶん彼女もそう思ったらしく、こちらを向くとにこっと笑って手を振った。
　私も手を振り返して、今度こそお母さんたちのいる食品売り場に行こうとしたとき、

　ズドン！！

　またなにかきこえた。なんかちょっと音が大きくなった気がする。気のせいじゃないわ、コレ。
　でも相変わらず、私と彼女以外のお客さんは、この音がきこえてないみたいだ。

　ズンガラガッシャン！

　今度はなにかがくずれる音まできこえてきた。背筋がぞわっとする。
　なんとなく彼女の方を向くと、同じくとまどっている様子の彼女とぱっちり目が合った。

「……どうする？」

　このときの私は、買い物終わりでちょっと、いやかなりいい気分だったのかもしれない。そしてそれは、彼女にも言えたことだったみたい。

「……行きますか？」

　そういう彼女の表情には、不安の中にちょっといたずらっぽい笑顔が入っていた。