——ある日の昼下がり。

　桃乃は歌舞伎町のカフェで、朔と向かい合って座っていた。

　「ねぇ、墨さん」

　「……なんだ」

　「タトゥーって、やっぱり意味とかあるの？」

　朔はカフェラテを一口飲み、無言で桃乃を見た。

　その首には、いつも気になっていた黒いアザミのタトゥー。

　腕や胸にも模様が刻まれているけど、特にそのアザミが印象的だった。

　「ほら、バラとかだと“愛”とか“情熱”って意味があるって聞いたことあるし、墨さんのそのアザミは……」

　「お前、調べたのか？」

　「まぁ、ちょっとね！」

　胸を張る桃乃に、朔はふっと小さく笑った。

　「……で？ お前はなんだと思う」

　「え？」

　「俺のタトゥーの意味。お前の予想を聞かせろ」

　「えぇ〜？？」

　思わぬ振りに、桃乃は考え込む。

　黒いアザミの花。棘がある植物。

　調べたとき、アザミには「独立」「復讐」「厳格」なんて意味があると知った。

　——でも、朔がわざわざそんな意味を込めるだろうか？

　「いや、待てよ……」

　桃乃は、じーっと朔のタトゥーを見つめた。

　首筋の黒いアザミ。その周りには、かすかに滲むような影の模様。

　——それを見た瞬間、頭に電撃が走った。

　「……わかった！」

　「ほう」

　「そのタトゥー、実は“コーヒーこぼした跡”をデザインしたんでしょ！！？」

　「…………は？」

　「だってほら！ なんか、滲んでる感じがするし！！」

　「……お前な」

　「え、違う？」

　「当たり前だろ」

　「だって、前に墨さん、カフェでコーヒーこぼして『クソ……』って小声で言ってたじゃん！ あれがトラウマになって、それを忘れないように——」

　「そんなわけあるか」

　「じゃあ、ほんとは何なの？」

　朔はコーヒーカップを置き、桃乃をじっと見た。

　「……気になるのか？」

　「そりゃあね！ 気になるよ！」

　「教えねぇよ」

　「えぇぇ〜！？ なんで！！」

　「そんなもん、適当に考えとけ」

　「ええぇ〜〜！？！」

　不満そうに身を乗り出す桃乃を見て、朔は少しだけ口角を上げた。

　「……ま、いいんじゃねぇの。お前が適当に想像して楽しめば」

　「ちょっとぉ！ もったいぶらないでよ！」

　「ヒントは、さっきお前が言った言葉の中にある」

　「え？ どれどれ！？ “独立”？ “復讐”？ もしくはコーヒー？」

　「……さぁな」

　「絶対コーヒーだ！！」

　「違う」

　「くそぉぉぉ！！！」

　桃乃は悶えながら机に突っ伏した。

　それを見て、朔は微かに笑いながらカフェラテを口に運んだ。

　——タトゥーの意味？ そんなもん、簡単に教えるわけねぇだろ。