歌舞伎町の夜。
ネオンが輝く通りを、桃乃は歩いていた。
「……すごいなぁ、やっぱり都会の夜って」
キョロキョロと街並みを見回しながら、ふと足を止める。
目の前の高級レストランの入り口——そこに立っていたのは——
朔。
そして、隣には——
派手なドレスを着た美女。
「……あれ？」
（……ん？ んん？？）
桃乃の脳内に「ヤバいかもしれない警報」が鳴る。
この光景、完全に——
「ホストの同伴（営業）」
朔は目の前の女性と話している。
「今日は楽しんでいって」
「あら、嬉しい♡ でも、墨くんってクールな感じなのに、こういうお店も詳しいのね」
「まぁな」
（まぁな、じゃねぇよ！！！！！）
桃乃、心の中でツッコむ。
……いや、わかってる。わかってるんだけど。
朔はホストだし、同伴は仕事。彼女は「お客さん」だ。
……だけど。
なんでだろう、このモヤモヤ。
（……とりあえず、気づかれないようにスルーしよう）
桃乃はこっそり歩き出す。
……が。
その瞬間——
「……ん？」
朔がこっちを見た。
（やばい！！！）
目が合った。
（見なかったことにしよう！！！）
慌てて反対方向に向かおうとする桃乃。
だが、次の瞬間——
「……おい、桃乃」
（呼ぶな！！！！）
桃乃、内心で絶叫。
気づけば、朔はこっちに歩いてきていた。
そして、隣にいた指名客の女性も、不思議そうにこちらを見ている。
「……お知り合い？」
「……まぁ、そんな感じ」
「へぇ〜……」
女性は意味ありげに桃乃を見つめる。
桃乃、心の中で冷や汗ダラダラ。
（ど、どうしよう……このシチュ、めちゃくちゃ気まずい……！！）
しかし、そんな桃乃の動揺をよそに、指名客の女性はニッコリ微笑んだ。
「……もしかして、彼女さん？」
「ぶっ！！！！」
桃乃、盛大にむせる。
「ちっ、ちがっ……！！」
「いや、違う」
朔が即答した。
（ちょっとは悩めよ！！！）
しかし、次の瞬間、朔はゆっくりと口角を上げた。
「……こいつは、俺の“田舎の知り合い”」
（田舎の知り合い！？）
予想外の紹介に、桃乃は思わず目を丸くする。
指名客の女性も、「田舎？」と首をかしげた。
「へぇ〜……墨くんって、田舎に知り合いがいるんだ」
「まぁな」
「どんな関係なの？」
「ただのガキンチョ」
「……」
桃乃、無言で朔の足を蹴る。
「……いってぇな」
「ガキンチョって何！？！？！？」
「そのまんまの意味だろ」
「私は幼稚園児か！？！？」
「そんな低くねぇだろ」
「いやそういう問題じゃなくて！！！」
指名客の女性は、クスクスと笑っている。
「ふふっ、仲良さそうね」
「いやいやいや、全然です！！！」
「まぁ、昔からの知り合いみたいなもんだ」
「誰が“昔から”だ！！！」
完全におちょくられている桃乃。
しかし、朔は淡々と言葉を続ける。
「だからまぁ、気にすんな。こいつは俺の女とか、そんなんじゃねぇから」
「……ふぅん」
指名客の女性は、どこか納得したように微笑む。
「じゃあ、安心して今夜は甘えさせてもらおうかしら♡」
「……おう」
そう言って、朔は再び女性の隣に立つ。
桃乃の目の前で、サラッとエスコートするその姿に——
桃乃は、なんとも言えない気持ちになった。
（……やっぱり、ホストってすごい）
さっきまで私と軽口を叩いていたのに。
今はもう、完全に“ホストの顔”になってる。
やっぱり、私とは違う世界の人——
「……じゃあな」
ふと、朔が小さく言った。
いつものクールな声。
……でも、なんとなく。
その目が、「何か」を言いたげだった気がした——。
