「なぁ……『ホストクラブ潜入大作戦』ってなんだ？」
またしても妙なことを言い出した桃乃に、朔はうんざりしたように尋ねる。
「簡単に言うと、ホストクラブの裏側を徹底リサーチしてみようっていう試みです！」
「……だから、それ普通に営業妨害だろ」
「違います！ あくまで、知的好奇心による探求心です！」
「知的好奇心で店の迷惑かけるな」
「まぁまぁ、そういうわけで、さっそく大作戦開始です！」
【作戦①：ホストの仕事を体験せよ！】
「というわけで、墨さん！ 私、お客さんとしてじゃなくホスト側を体験してみたいです！」
「は？」
朔が露骨に嫌そうな顔をするが、桃乃はお構いなしに、店の裏で雑用をしていた新人ホストに話しかける。
「ねぇねぇ、おしぼりってどうやって渡せばいいんですか？」
「あ、普通にこうやって——」
「なるほど！ では実践！」
桃乃は朔の目の前におしぼりを差し出し、満面の笑みで言った。
「お客様、こちらおしぼりです♡」
「……なんで俺が客役やらされてんだよ」
「どうですか？ 癒されました？」
「逆に疲れたわ」
【作戦②：ホストの接客術を盗め！】
桃乃はVIP席の隅に座り、朔の接客を観察していた。
「なるほど……相槌の打ち方、距離感の詰め方、視線の使い方……」
ぶつぶつとノートにメモを取る桃乃に、朔が呆れたように視線を向ける。
「なぁ、お前、マジで何がしたいんだ」
「ホストの接客術を学んで、私も“疑似ホスト”になれるようになりたいんです！」
「いや、なんでホストになりたがってんだよ」
「墨さんの真似してみますね！」
桃乃は急に朔の腕に手を絡め、甘い声で囁いた。
「ねぇ、楽しんでる？」
「……お前がやると詐欺っぽいんだが」
「なんでですか！」
「顔がマジだから」
【作戦③：ホストの営業LINEを学べ！】
「墨さん！ お客さんに送るLINEってどんな感じなんですか？」
「は？」
「ほら、営業LINEってあるじゃないですか！ それを勉強したいんです！」
「お前に教える必要なくね？」
「いいじゃないですか！ じゃあ、私がホストになったつもりで送るので、添削してください！」
桃乃はスマホを取り出し、朔にLINEを送る。
桃乃：「今日は楽しかったね♡ 次もまた来てくれる？」
朔は無言でスマホを見つめた後、一言。
「キモい」
「えぇっ！？ どの辺が！？」
「お前が送ると純粋に詐欺っぽい」
「またそれ！？」
【作戦の結果】
「結局、何も学べませんでした……」
店の外に出た桃乃は、がっくりと肩を落とす。
「そりゃそうだ。お前、ホストになりたいんじゃなくて、ただ邪魔してただけだからな」
「でも、墨さんがめちゃくちゃいいホストなのはわかりました！」
「……おう」
「だから、次は『ホストクラブ開業大作戦』をやります！」
「お前、それもうホストクラブ潰しにきてるだろ」
こうして桃乃の無謀な挑戦は幕を閉じたが、彼女の歌舞伎町探求の旅はまだまだ続くのだった——。
