「マリアンヌちゃん、今日は何をしたいですか？ 本を読みますか？」
「うぅん……」
マリアンヌは少し考えてから、庭を指さす。
「おにわ！」
「お庭に行きたいんですか？」
「うん！」
「それじゃ行きましょうっ」
マリアは、マリアンヌの手を引き、庭の散歩に出ることにした。
（よちよち歩いて、可愛い）
初夏の日射しを浴び、庭の花々は美しく咲き誇っている。
馥郁とした甘い香りに、気持ちまで高まった。
「ちょっ、ちょっ！」
花を飛び回る蝶を、マリアンヌが追いかけるが、ひらひらと飛び回る蝶にはあっという間に逃げられてしまう。
「むぅ」
マリアンヌは頬を膨らませ、ふくれっ面。
そのあどけない姿にまた、可愛いと思って、口元がついつい緩んだ。
「マリアンヌちゃん、そんなに追いかけ回したらチョウチョが可愛そうだから。お花をつまない？」
「おなな？」
「お花」
「お、はなぁ」
「うん。えっと、勝手に摘んでもいいのかしら……」
マリアは、後をついてくるメイドに確認を取ると、問題ないとのことだった。
「こちらのお庭の花は、公爵様がお嬢様のために植えたものですので」
「そうだったんですね」
さすがは公爵家だ。愛娘のために花畑を作ってしまうなんて。
マリアは摘んだ花を手元で編み上げる。
マリアンヌが興味津々に、マリアの手元を覗き込む。
「できたっ」
「なにー？」
「花輪ですよ」
「はなわぁ？」
マリアンヌは首を傾げた。
「そう、お花を編んで輪っかにするの。それからこれを……」
マリアンヌの頭にかぶせた。
「可愛い」
「いー？」
「すっごく」
「えへへっ」
マリアンヌは花輪を頭にかぶせたまま、にこにこする。
「ぱぱにみせる！」
「パパにもお花を摘んでいってあげましょう。お手伝いしてくれますか？」
「うんっ！」
マリアンヌは元気一杯に返事をする。
マリアは手折った花を、マリアンヌにもたせると、一緒にレオンの元へ向かう。
扉をノックする。
「何だ？」
「マリアです。入ってもいいでしょうか」
「ああ、大丈夫だ」
マリアが扉を開けると、「パパぁ！」とマリアンヌが部屋に飛び込んだ。
「マリアンヌっ」
難しい顔で書類を見ていたレオンの顔が明るくなり、声まで弾む。
「きゃあ～！」
抱き上げられたマリアンヌははしゃぎ、レオンに抱きつく。
「ん？ 頭に何を乗せて……」
「花輪です、レオン様」
「マリアがつくったのぉ！」
「そうか。いいものを作ってもらったな。マリアのこと、好きか？」
「うん！」
満面の笑みをたたえながらマリアンヌが大きく頷いた。
こうしてはっきりマリアンヌから好かれると、すごく嬉しい。
「マリアンヌちゃん、パパにわたしてあげて」
「これ、あげぅ！」
「マリアンヌちゃんと一緒に摘んだんです」
「そうか、ありがとう。マリアンヌ」
レオンは花輪に当たらないよう注意しながら、頭を撫でた。
（やっぱり二人は親子だわ。笑顔がそっくりだもの）
と、レオンと目が合うと、はっとする。
「……すみません。じろじろ見てしまって……」
「そんなことで咎めることはしない」
レオンはメイドに花瓶を持って来るように命じた。
ガラス製の小さな花瓶に花を生けると、窓辺に置く。
「綺麗だな。部屋の雰囲気が明るくなったな」
「本当に」
「どうだ、マリアンヌ」
「きえーっ」
「そうだな」
と、窓辺に飾った花を目当てにしたのか、小鳥が飛んできた。
黒い色に黄色い嘴が特徴的な見た目だ。
マリアの頭の中に、ふと名前が浮かぶ。
「コウタドリですね」
「コウタドリだな」
マリアと、レオンはほぼ同時に言っていた。
「ふふ、かぶってしまいましたね」
「そうだな」
レオンも微笑んだ。
「しかしコウタドリを知っているなんて、マリアは鳥が好きなのか？」
「……そう、みたいですね」
「みたい？」
「あ、いえ、そうなんです。好きです」
マリアの言葉に少し引っかかりを覚えてみたいだった。
自分が鳥に詳しいなんて今の今まで知らなかった。それなのに、不意にあの鳥の名前が頭に思い浮かんだのだ。
「それよりも、公爵様が鳥に詳しいなんて意外でした」
「詳しいという訳じゃない」
「でもコウタドリなんてそう簡単に出ない名前だと思うんですが」
スズメやハトではないのだから。
「……妻が教えてくれたんだ。それまでは俺も鳥は全部、同じようなものにしか見えなかったんだが」
「そうだったんですね」
「こーたどりー」
マリアンヌが、レオンたちの言葉に耳を傾け、呟く。
「コウタドリ」
「こーたどりー」
なかなか上手に発音できないマリアンヌ、レオンとマリアは笑いを弾けさせるように笑った。
マリアンヌが窓辺に駆け寄るので、レオンとマリアはその後をついていく。
「だっこぉ」
レオンが腕を伸ばそうとするが、「マリアぁ」とマリアンヌがいやいやをする。
「マリアンヌ……っ」
レオンが衝撃を受けたように、固まるのを、マリアはちらりと見る。
「公爵様……」
「いや……俺は大丈夫。だっこしてあげてくれ」
レオンはやや笑顔を引き攣らせながら呟く。
（ぜんぜん大丈夫には見えないんですが）
「だっこ、だっこぉ」
早く早くとマリアンヌが足踏みするので、マリアンヌを抱き上げた。
マリアンヌは窓一枚を挟んだすぐ向こうにいる、コウタドリをじっと見つめる。
コウタドリのほうも、マリアンヌを興味深げに見つめる。
「ぴーぴーぴー」
マリアンヌが、コウタドリの鳴き真似をするように呟く。
コウタドリはパタパタと飛び立っていく。
「あー……」
マリアンヌが残念そうな声をこぼす。
「行っちゃったね」
「ピーピー」
「ピーピー、行っちゃいましたね」
「マリアンヌ、またピーピーは来てくれるさ」
レオンが、愛娘を労るように言った。
「……うん」
「お菓子、食べるか？」
「食べうっ！」
現金なもので、しょんぼりしていた表情を明るくして、マリアンヌは頷いた。
「うぅん……」
マリアンヌは少し考えてから、庭を指さす。
「おにわ！」
「お庭に行きたいんですか？」
「うん！」
「それじゃ行きましょうっ」
マリアは、マリアンヌの手を引き、庭の散歩に出ることにした。
（よちよち歩いて、可愛い）
初夏の日射しを浴び、庭の花々は美しく咲き誇っている。
馥郁とした甘い香りに、気持ちまで高まった。
「ちょっ、ちょっ！」
花を飛び回る蝶を、マリアンヌが追いかけるが、ひらひらと飛び回る蝶にはあっという間に逃げられてしまう。
「むぅ」
マリアンヌは頬を膨らませ、ふくれっ面。
そのあどけない姿にまた、可愛いと思って、口元がついつい緩んだ。
「マリアンヌちゃん、そんなに追いかけ回したらチョウチョが可愛そうだから。お花をつまない？」
「おなな？」
「お花」
「お、はなぁ」
「うん。えっと、勝手に摘んでもいいのかしら……」
マリアは、後をついてくるメイドに確認を取ると、問題ないとのことだった。
「こちらのお庭の花は、公爵様がお嬢様のために植えたものですので」
「そうだったんですね」
さすがは公爵家だ。愛娘のために花畑を作ってしまうなんて。
マリアは摘んだ花を手元で編み上げる。
マリアンヌが興味津々に、マリアの手元を覗き込む。
「できたっ」
「なにー？」
「花輪ですよ」
「はなわぁ？」
マリアンヌは首を傾げた。
「そう、お花を編んで輪っかにするの。それからこれを……」
マリアンヌの頭にかぶせた。
「可愛い」
「いー？」
「すっごく」
「えへへっ」
マリアンヌは花輪を頭にかぶせたまま、にこにこする。
「ぱぱにみせる！」
「パパにもお花を摘んでいってあげましょう。お手伝いしてくれますか？」
「うんっ！」
マリアンヌは元気一杯に返事をする。
マリアは手折った花を、マリアンヌにもたせると、一緒にレオンの元へ向かう。
扉をノックする。
「何だ？」
「マリアです。入ってもいいでしょうか」
「ああ、大丈夫だ」
マリアが扉を開けると、「パパぁ！」とマリアンヌが部屋に飛び込んだ。
「マリアンヌっ」
難しい顔で書類を見ていたレオンの顔が明るくなり、声まで弾む。
「きゃあ～！」
抱き上げられたマリアンヌははしゃぎ、レオンに抱きつく。
「ん？ 頭に何を乗せて……」
「花輪です、レオン様」
「マリアがつくったのぉ！」
「そうか。いいものを作ってもらったな。マリアのこと、好きか？」
「うん！」
満面の笑みをたたえながらマリアンヌが大きく頷いた。
こうしてはっきりマリアンヌから好かれると、すごく嬉しい。
「マリアンヌちゃん、パパにわたしてあげて」
「これ、あげぅ！」
「マリアンヌちゃんと一緒に摘んだんです」
「そうか、ありがとう。マリアンヌ」
レオンは花輪に当たらないよう注意しながら、頭を撫でた。
（やっぱり二人は親子だわ。笑顔がそっくりだもの）
と、レオンと目が合うと、はっとする。
「……すみません。じろじろ見てしまって……」
「そんなことで咎めることはしない」
レオンはメイドに花瓶を持って来るように命じた。
ガラス製の小さな花瓶に花を生けると、窓辺に置く。
「綺麗だな。部屋の雰囲気が明るくなったな」
「本当に」
「どうだ、マリアンヌ」
「きえーっ」
「そうだな」
と、窓辺に飾った花を目当てにしたのか、小鳥が飛んできた。
黒い色に黄色い嘴が特徴的な見た目だ。
マリアの頭の中に、ふと名前が浮かぶ。
「コウタドリですね」
「コウタドリだな」
マリアと、レオンはほぼ同時に言っていた。
「ふふ、かぶってしまいましたね」
「そうだな」
レオンも微笑んだ。
「しかしコウタドリを知っているなんて、マリアは鳥が好きなのか？」
「……そう、みたいですね」
「みたい？」
「あ、いえ、そうなんです。好きです」
マリアの言葉に少し引っかかりを覚えてみたいだった。
自分が鳥に詳しいなんて今の今まで知らなかった。それなのに、不意にあの鳥の名前が頭に思い浮かんだのだ。
「それよりも、公爵様が鳥に詳しいなんて意外でした」
「詳しいという訳じゃない」
「でもコウタドリなんてそう簡単に出ない名前だと思うんですが」
スズメやハトではないのだから。
「……妻が教えてくれたんだ。それまでは俺も鳥は全部、同じようなものにしか見えなかったんだが」
「そうだったんですね」
「こーたどりー」
マリアンヌが、レオンたちの言葉に耳を傾け、呟く。
「コウタドリ」
「こーたどりー」
なかなか上手に発音できないマリアンヌ、レオンとマリアは笑いを弾けさせるように笑った。
マリアンヌが窓辺に駆け寄るので、レオンとマリアはその後をついていく。
「だっこぉ」
レオンが腕を伸ばそうとするが、「マリアぁ」とマリアンヌがいやいやをする。
「マリアンヌ……っ」
レオンが衝撃を受けたように、固まるのを、マリアはちらりと見る。
「公爵様……」
「いや……俺は大丈夫。だっこしてあげてくれ」
レオンはやや笑顔を引き攣らせながら呟く。
（ぜんぜん大丈夫には見えないんですが）
「だっこ、だっこぉ」
早く早くとマリアンヌが足踏みするので、マリアンヌを抱き上げた。
マリアンヌは窓一枚を挟んだすぐ向こうにいる、コウタドリをじっと見つめる。
コウタドリのほうも、マリアンヌを興味深げに見つめる。
「ぴーぴーぴー」
マリアンヌが、コウタドリの鳴き真似をするように呟く。
コウタドリはパタパタと飛び立っていく。
「あー……」
マリアンヌが残念そうな声をこぼす。
「行っちゃったね」
「ピーピー」
「ピーピー、行っちゃいましたね」
「マリアンヌ、またピーピーは来てくれるさ」
レオンが、愛娘を労るように言った。
「……うん」
「お菓子、食べるか？」
「食べうっ！」
現金なもので、しょんぼりしていた表情を明るくして、マリアンヌは頷いた。
