わたしを「殺した」のは、鬼でした

　長い付き合いだが、千早がそれほど感情的に行動するのを青葉ははじめて見た。
　いくら道間を相手にしたからと言って、青葉の知る千早であれば、その場で縊り殺して終わるだろう。鬼に変えるなんて、しかも連れ帰るなんてあり得ない。

　だからこそ、青葉は千早にユキをどうするつもりかと問うた。
　千早は明確な答えを返さなかった。
　返せなかったのだろう。
　千早自身が、自分の行動を、感情を、持て余していたのだ。

　ゆえに、予感がした。
　ああ、千早はあの娘を「選んだ」のだと。

　ユキの何が千早の琴線に触れたのかはわからない。
　だが確実に千早はユキに心動かされたのだ。
　そして、持て余していた感情にようやく答えが出たのだろう。