わたしを「殺した」のは、鬼でした

（らしくない、か）

　言われてみればそうかもしれない。
　千早は使用人がどのような格好をしていようと、いちいち気に留めるような性格ではないからだ。
　だがどうしてかユキの髪が気になった。

　いや、理由はわかっている。
　道間に生まれながら道間らしくないユキの、何の手入れもされていない髪がずっと気になっていた。
　気になっていたから、整える道具がないのかと櫛をやったのに、それが使われた形跡はない。
　せっかく与えてやったのにと面白くない気持ちで「髪を整えろ」と言えば、何故か千早の髪を整えようとした。
　たぶん、あれは、自分自身を気に掛けると言うことを知らないのだろう。

（道間に生まれた、黒を持たない娘、か）

　少し考えればわかることだ。
　道間は黒を尊ぶ。
　逆に、黒以外の色を持って来たものを疎む。
　あの娘がこれまで道間家でどのように生きて来たのかなんて、あの色とあの性格を思えばすぐに理解が及ぶと言うものだ。

　憐れな娘だと、思った。
　憎い道間の娘にそのような感想を抱くことがあるなんて、千早自身も驚いたけれど、ユキが黒を持たない娘だからだろうか。不思議と、あの娘には嫌悪感を抱かない。