わたしを「殺した」のは、鬼でした

　慌てて起き上がろうとすると、すぐ近くから声がした。
　首を巡らせると水を入れた桶を持って、千早様がお部屋に入ってくるところだった。

「気が付いたみたいだな」

　わたしの側に腰を下ろし、千早様がすっと手を伸ばしてくる。
　わたしの額にひんやりとした千早様の手が触れた。
　気持ちよくて、うっとりと目を閉じようとしたところで、そうではない、と千早様を見る。

「千早様、わたしは……」

　あれが夢でないのなら、わたしは三人の男たちに連れ去られて、危うく殺されるところだったはずだ。
　最後に覚えているのは、赤い炎の記憶だった。
　死にたくなくて、千早様に会いたくて、それをきつく願ったところまでは覚えている。
　だけどそのあとがつながらない。
　わたしはあれからどうなったのだろうか。
　ここが千早様のお部屋で、千早様が目の前にいらっしゃることから、わたしはまだ生きている……のだと思う。