今ではリデルも、ジェレマイアも無事に育ち、ふたりともデイヴの庇護など必要としないが、それでもまだ、ふたりは彼にとっては可愛い子供であった。



　彼を迎え入れた伯爵から命じられたのは、まだ名前は明かされないが、あるご令嬢の健康診断を行うことだった。
　令嬢側から提出される診断書は信用出来ないので、こちらで診断書を作成するように、と言う。

　看護士の女は必ずその日は出勤させろ、とも命じられる。
　これは、はっきりと口にはしないが、令嬢の処女検査をエラに行わせる、と言う意味が含まれている。
　つまり、生娘であるか、どうかが重要で。
　それは令嬢がこの家に嫁ぐ予定の身の上だという事。　
　その相手は、次期領主ではなくなったが、廃嫡処分にしなかったジェレマイアしか居ない。　


　遠縁の者を養子にして、跡継ぎにすえるのは、想定していたが。
　やはりジェレマイアの持つ伯爵家本流の血筋、特有の色、優秀な頭脳は手離したくなかったのだろう。
　令嬢をイングラム女伯爵として立て、実際の領地経営はジェレマイアにさせる腹積もりなのだ。


　それにどうこう言える立場ではない。
　デイヴは頭を下げ、別邸を辞した。
　


　自宅への帰路、荷馬車をゆっくり走らせながら、先程のジェレマイアを思う。