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　本邸へと走る馬車の中で、自分がこれからしようとしている事に、リデルは罪悪感を覚えていた。

　帰る時間は大丈夫か、と馬車に乗る前に確認されて、頷いたけれど。
　エラと約束した迎えの時間を横で聞いていたデイヴが、リデルの帰宅が遅くなれば心配するだろうとは、想像がつく。　

　しかし、今のリデルは気持ちを通わせたジェレマイアと離れ難くて、彼に付いていくと決めた。

　嘘をつくので父には申し訳ないが、エラと話し込んでいた事にすれば、多少遅くなっても誤魔化せると思った。
　エラも聞かれたら、合わせてくれるだろう、と都合よく考えた。


　自分では自覚していなかったが、クラークと交際していた半年間では、時間が来たら、さっさと切り上げて帰っていた。
　どんなにクラークに引き留められても、彼とまだ一緒に居たいからとか、離れがたいからとか。
　それが理由で、デイヴに嘘をついた事もない。
　

　そんな感じだったから、クラークに言わせれば『可愛げがない』リデルが、ジェレマイアになら。
　デイヴに嘘をついてまで。
　エラに嘘をつかせてまで。
　一緒に居たい、と思ってしまう。　


　今じゃなければ、彼に聞けない事もある。
　今じゃないと、わたしが言えない事もある。
　このタイミングを逃したくない。

　
　これからでも、ジェレマイアに帰ると言えば、黙って彼は送り届けてくれる。　
　けれど。
　引き留められなくても、離れたくないと思い。
　強制されなくても、自ら嘘もつく。
　

　恋は人を愚か者にしてしまい、そうなることを躊躇わせない、と。
　リデルは初めて知った。