次の日。
わたしはとりあえず、自分でできることをもう一度最初からやってみることにした。
鳥居先輩を頼らずに、自分ひとりで春海ちゃんを助けるために。
「お、おはようっ、春海ちゃん」
まずは朝、教室に入ってきた春海ちゃんに、大きな声であいさつをする。
前は、ちゃんと目を見て、
「おはようつむぎちゃんっ！」
って笑顔であいさつを返してくれていたのに。そんな明るい春海ちゃんは、やっぱりもう、ここにはいなかった。
「……おはよう」
顔はこっちをむいているけど、春海ちゃんの目に、わたしの姿はうつっていないみたいだ。
そう言って、春海ちゃんは自分の席へとむかう。
「……やっぱり、春海ちゃん、おかしいよ」
おかしい。
おとなしい、とか、物静か、とかじゃない。
何か、おかしい。
それなのに、みんなそれが当たり前みたいに、まるで最初から春海ちゃんがこういう子だったみたいに、何も気にしない。
もう、春海ちゃんがおかしいのか、みんながおかしいのか、それとも自分がおかしいのか、よくわからなくなってくる。
（……弱気になっちゃ、だめ！ 前の春海ちゃんに戻ってもらうんだから！）
わたしはブンブンと頭を左右に振って、弱音を吐きそうな自分をどこかに吹き飛ばす。
それから、休み時間も、給食の時も、お昼休みも、何度も何度も春海ちゃんに声をかけた。
だけど、何度声をかけても、はるみちゃんがわたしのことを見てくれることはなかった。
見てくれないし、もちろん、笑ってもくれない。
何を考えているのか、何も考えていないのか、それすらわからないような、何もないって感じの表情をしていた。
そして、すぅっと人ごみの中にまぎれていなくなってしまう。
そうなると、どうしてか、わたしは春海ちゃんを見つけることすらできなかった。
「春海ちゃんって、そんなに足早かったっけ……」
何度も何度も春海ちゃんを見失って、最初はそう思っていたけど、だんだんと、そうじゃないってことがわかってきた。
春海ちゃんは、ほんとうに人ごみの中へと消えていってしまうのだ。
