「─うん、やっぱり」
地上に帰ってきて、少し。
黒橋家の一室を借りて、茉白という少女を寝かせた。
茉白の傍には、感情を持て余した櫂が複雑そうな顔で座っており、相馬は茉白の容態を確認した後、櫂の肩に触れた。
「櫂。お前、この子を伴侶にするつもりか？」
「……だとしたら、どうする」
「いや、どうもしない。祝福はするけど。反対とか、そういう話ではなくてな……」
御園の当主は【四季の帝王】と、古くからされている。
そして、櫂の家は【四季の代表者】と呼ばれ、それに続き、春、夏、秋、冬、と、存在する各家を総称して、【四季の家】と呼ぶ。
御園からすれば、櫂の家は直属のようなものだった。
【四季の代表者】は、【四季の帝王】の許可無く、婚姻を結ぶことが出来ない決まりは、本当にクソなルールだと思っているが、それでも、この決まりを無くせないのは、過去、自由婚姻を認められていた時代、ひとつの婚姻がきっかけで、【四季の代表者】たる彼の家が崩壊しようとしたからである。
四季をまとめている存在である彼の家の崩壊は認められず、彼らの婚姻には『御園の当主御目通り』という項目が備わっているのも、そのためだ。
【四季の代表者】がしっかりとしていれば、【四季の家】で例え何が起こっていたとしても、この国に災厄をもたらすことは無い。
だから、御園は見ないふりをしてきた。
【四季の家】がどれだけ乱れようとも、見ないふりを、否、見る時間を取れないことを理由に、目を逸らした。
「……目を向ける時かな」
「【四季の家】か？」
「うん。秋の家の娘があんな所にいたなんて、普通に考えておかしいだろ。とりあえず、健斗さんにお願いして、この街で匿ってもらうつもりだけど……」
「その方が良いだろうな」
彼女は、自分の名前を【立華真姫(ﾀﾁﾊﾞﾅ ﾏｷ)】と答えた。
言葉を話せないようだから、筆談だったけれど。
立華、は、秋の家の姓ではない。
でも、その身に纏うものは【秋】の。
「めちゃくちゃ、嫌な予感がするんだ」
「……」
「でも、曽祖父からの問題だしなぁ……四季の家」
「解決したいのか？」
「まあ。これまでは御園の家の中が慌ただしくて、手をつけられなかったから。手をつけるなら、今だろうな。自分の子どもには基本的に、余計な憂いを残したくないし」
「……結婚するのか」
「するよ。当主だから」
それは既に、決めていたこと。
番と出会えれば、番と生きていくことが幸せなんだろう。
でも基本、出会えることが奇跡だ。そして、想い合えるのはもっと奇跡であり、相馬は半ば諦めていた。
しかし。
