「……調べ、ついたんですか」
「うん。槙が声をかけられた男、湊が回収したって話は聞いたでしょ？」
「ええ」
「その男を引き摺って、まぁ、その、口には出せないけど、“色々”して、帰ってきた時には、そう言ってた」
……考えすぎて、そういえば、中座したのを思い出す。
「流石と言いますか、吐かせたんですかね」
「吐かせたというか、話によると、天ヶ瀬の内部は常磐より酷いみたいで……誰ひとりと籍を入れていないから目立たないけど、その分、子どもは多く成しているらしく。大半の愛人は亡くなっているけど、子どもも利用されまくりで、自分の兄弟は把握していないと聞いた」
「……」
「望まぬ子ばかりで、だからこそ、不幸にも亡くなる子どもが出てきて……今の当主は両親も、兄弟姉妹もいないから、後継となるべき子どもは沢山いるにも関わらず、当主はふんぞり返っているらしい」
─放っておいたら、とんでもないことになっている。
相馬は溜息をつき、理事長に目の前で電話する断りをして、すぐに本家へ電話をかける。
「……で、何を命令したんだ？」
「とりあえず、血筋の確認を。向こうも暇してる頃合でしょうから、天ヶ瀬の子どもについて、内部を主に調べさせようかと」
「なるほど。方法とか聞いても？後学のために」
「方法……そう言われても、俺が動くわけではないので。あくまで想像ですが、恐らく、彼らの普段のやり口から想像するに、お香や酒を利用して、深夜に忍び込むかと」
「深夜に……？」
「夜目が効くんですよ」
相馬の言葉に疑問を抱いた理事長に、ニコッと微笑んだタイミングで、黒橋家に到着。
「ありがとうございました。とても有意義でした」
「いや、こちらこそ……にしても、夜か……」
ブツブツと何か言っている。
彼らは上手くやるだろうが、あくまで、この任務を果たす御園側は“人外”なので、気をつけて欲しいと、心から祈る。
「─あれ？相馬じゃん」
沙耶を抱えて外階段をあがっていると、「話し声が聞こえて、レンくんかと」と、笑いながら、理事長を招きに家から出て来た悠陽(ﾊﾙﾋ)に鉢合わせ、沙耶を見て、「よく寝てるね〜」なんて、のほほん。
「……一応、理事長として聞くな？お前、学校は」
すると、後ろにいた理事長がそう言って、
「え〜サボった☆」
それに楽観的に答える、悠陽。
「怒られるぞ、麻衣子に」
「もう怒られた！」
「……夏陽(ﾅﾂﾋ)は？」
「寝てるよ〜」
「お前ら、高一から……先が思いやられる」
「あははっ、大丈夫だよ〜」
挨拶をしながら家に入ると、リビングで本を資料に目を通していた健斗さんが顔を上げた。
「─騒がしなと思ったら、お前か」
「お前かってなんだよ〜話あるって呼び出したの、健斗じゃん」
「そうやけど」
素っ気ない態度を取る健斗さんは、スマホを取り出しながら、読んでいた資料を理事長に渡した。
理事長はそれに目を通しながら、ソファーに座る。
「─悪いな、こいつに連れてこられたんやろ」
「いや、槙の家のことも知れたので、悪い時間では……今度のパーティーの件とかについても、それなりに意見を頂けたので、参考にします」
「パーティーへ意見？こいつが？」
「ええ。湊さんたちが考えていたことを」
「…なんや、驚いて損した。こいつ、肉体派だから、そんな頭脳的なことはせぇへんのにと」
はぁ、と、ため息をついて、健斗さんは顎で指し示すが、その先にいる理事長はやけに真剣に資料を読んでいる。
「俺も、湊から報告は貰って……槙が、天ヶ瀬の落胤と。まずいか、相馬」
「いえ、特にまずくはないかと。廃墟への厳戒態勢も、内部を含めて増しましたし、話によると、氷月が通り道に細工をしたようで」
「ああ、地下の？」
「はい。すみません、勝手に」
「いや、勝手じゃないぞ。ちゃんと許可を取りに来たから、俺が二つ返事した」
……想像外の答えが返ってきて、相馬は思わず。
