「俺は何故か、殺されることはありません。貴女を利用するつもりなら、あなたから決して離れることがない俺は邪魔なはずなのに」
「それはっ」
「向こう側には、俺を殺せない理由があるんですよ」
青年は、賢かった。
誰よりも賢く、だからこそ、利用価値も高く。
「貴女をひとりにしません。結婚だってさせません。あなたは俺の恋人です。それを忘れないでください」
青年は少女の両頬を包み込み、ぐっと顔を近づける。
「……一緒に、生きていくんでしょう」
幼い頃、無邪気に交わした約束。
お母さんに守られ、愛されていたあの日。
事故を境に連れ去られた、地獄よりも前の話。
「……っ、」
「心優(ﾐﾕ)」
名前を呼ぶと、少女は小さく頷く。
「でもっ、どうすれば」
「どうにでもします。これまでだって、できていたでしょう」
例えそれが、向こうの思惑通りだったとしても。
利用されるだけで、終わらせてなるものか。
「や、夜尋(ﾔﾋﾛ)……っ」
「はい」
名前を呼ばれて、青年は微笑んだ。
手を伸ばしてくる恋人を抱き締めて、目を閉じる。
恐らく、彼らが結婚して、子供を作ったとして。……それはそれで、と、研究員たちは考えている。
だから、夜尋を心優の傍から離さず、置いている。
こうして触れ合っていても、何も忠告してこない。
それは間違いなく、夜尋にも何かしらの価値があるからだ。
(……幼い頃、捨てられていたところを拾われた)
美しくて、そして優しいアイラ様。
不器用で、困ったように笑いながら、夜尋を可愛がってくれて、『亡くなった夫がね、お世話は得意だったの』なんて言いながら、慣れない手つきで育児をする様子を支えて、そして、ここまできた。
(俺の宝である前に、彼女は貴女の宝物)
だから、彼女のことは守る。何があっても。
彼女の存在。
─それが、夜尋の唯一無二の生きる意味だから。
