「沙耶！」
「……っ！」
長い黒髪が、風の中で踊る。
「幸(ｻﾁ)っ！」
駆けてきた女性を見つけると、沙耶は彼女に走り寄り、思い切り抱きついた。
「あははっ！元気だ！大きくなったねぇ！」
朗らかに笑い、沙耶を抱き締める女性─御山幸(ﾐﾔﾏ)。
彼女は湊さんの親戚関係にある女性であり、幼い頃、沙耶がとても慕っていた女性らしい。
沙耶が顔色を変えた、華宮家の関係者の1人でもある。
「幸はっ」
「ん〜？」
「幸は……元気だった？」
沙耶の声が震えている。
それを背後から眺めるだけに努めると決めた相馬は、沙耶の様子を見守ることにする。
「ほら……荒れたでしょう？」
「……あ、ああ！華宮(ｶｸ)家諸々のこと？」
「っ」
幸さんはあまりピンと来なかったらしく、少し悩んだ末、合点がいったように笑う。
「ごめんね。かなり昔のことだから…… 」
「でも、最近も」
「凌(ﾘｮｳ)が関わらせてくれないから、私は大丈夫」
ぎゅっ、と、沙耶を抱き締めて笑う幸さん。
ほっと息をつく沙耶は、彼女の温もりに甘える。
「─すみません、幸が」
それを穏やかな気持ちで眺めていると、背後から声を掛けられた。振り向くと、優しげな男性が歩いてきて。
「急に車を飛び出して、本当、お転婆になりました」
「まるで、父君のような感想ですね」
御山凌─幸さんの夫であり、色々と複雑な政界の裏側で、今日日、活躍されている彼。
「今日は、お仕事はお休みで？」
「湊さんから連絡を頂いて、お休みを頂きました」
「唐突にすみません」
湊さんが連絡をしたということは、相馬の意図が彼らに伝わっているということ。
感情が読めぬ微笑みを称える彼は、相馬と似たような境遇に身を置いているだけある。かなりの処世術だ。
「いえいえ。護衛なんてものは、四六時中、御役目があります。一応、俺は医者の身ですが」
彼はとある名家で、次期当主の護衛兼専属医師をされている。同時に、幸さんは次期当主の先生だというから、夫婦揃って、その家に忠義を支えているのだ。─表向きは、の、話だが。
「……それにしても、何十年もよくやると思いません？」
「え？」
「時間に置き換えれば、貴方が産まれるより前から、あちらはゴタゴタしております。老人はとっとと隠居し、召されればいいのに」
「……」
あまりの火力の強さに、相馬は驚きを隠せない。
微笑んで、そんなことも言わなそうなのに。
流石─……。
「─ﾊﾊｯ、今、俺のことを、鳳月(ﾎｳﾂﾞｷ)の末っ子だと、思ったでしょう？俺、そんなに霞(ｶｽﾐ)兄さんに似てますかね〜」
相馬が心を読まれることなど、初めてのことである。
思わず、黙り込んでいると。
「ああ、すみません。火力高めの悪口を言ったあと、兄を知る人には必ず言われるんです。『流石、あの鳳月霞の実弟なだけある』と」
「そうなのですね」
鳳月霞─それは、紛れもない凌さんの実兄である。
現在は、鳳月家の当主を務められているため、相馬もよく顔を合わせる相手だ。
中性的な雰囲気と、お顔立ちをしており、女性であれば、また、時代が時代であれば、傾国の……になっていたとも噂される彼は、その美しい見た目とは裏腹に、性格がとても真っ黒であった。
そんな彼と苗字こそは違うが、実の兄弟である凌さんは身の安全のために幼い頃、叔父の家に養子に出された鳳月家の三男だ。
叔父さんは、婿入りしており、田舎で穏やかに暮らされているが、鳳月家は元々、北御門家に代々仕えた家。
もっとも、北御門家が滅ぶ二代ほど前の当主は、行いを改めることのない北御門家に愛想を尽かし、仕えるふりをした裏切り者へと転じたが。
