記事屋 -article club-

「怪しすぎるよー……。」


　朝美は階段の一番下に座り込んで、思わずそう呟いた。

　勢いで飛び出してきたのはいいものの、明らかにあの場の空気を乱したはずだ。

　そのことを考えると、裕美への罪悪感に徐々にさいなまれ始め、朝美は自己嫌悪に陥る。

　見知らぬ場所は苦手。
　人見知り。
　話をふられると動揺する。
　周囲の空気を乱したくない。

　これが朝美だった。

　目の前をまばらに通り過ぎる車に時折目をやりながら、朝美はため息ばかりついていた。















「―――――どうかした？」














「？！」


　突然かけられた声によって、朝美は現実世界に引き戻された。


「な、な、……！」


　思わず飛び退いた。

　先程まで朝美が座っていた一段上に、あの男の姿があった。


「そんなに驚かなくてもいいじゃん。」


　そう言って彼はまっすぐ朝美を見つめた。

　朝美は思わずたじろぐ。

　さっきまで安楽椅子に座っていたその男は、懐から煙草を取り出し、火をつけた。

　あっけにとられて男・和也を見つめる朝美に、


「吸う？」


と、彼は尋ねた。


「す、吸いません！」


　慌てて否定する朝美に、「あ、そ。」と愛想のない返事を返す和也。

　事態の急展開についていけない朝美と、それをよそに白い息をゆっくりと吐き出す和也。

　２人の間に妙な沈黙が流れる。

　それを破ったのは、和也だった。








「あんた、ここが何の店か知ってんの？」








「え……。」


　朝美のカバンを抱きかかえる力が強くなる。


「ここは記事屋。言っておくが、ここは楽しい遊び場でも、真面目に働くための職場でもない。











―――他人の人生を、ぶっ壊す場所だ。」







　和也の言葉に、朝美は息を飲んだ。