(陽菜心の声『え…？』)
陽菜「ど、どうして…」
西山先生『や、だから宿題だって。それとも、山本さんは、会いたい人は彼氏だけ？』
(陽菜心の声『それは…』)
ふっと頭の中になつみやさあちゃん、早川や若菜ちゃんの顔が浮かぶ陽菜。
陽菜「…違います。」
西山先生『だったら、できるね、宿題。でもちょっと頑張らないと大変じゃない？3日間て結構短いよ？今日はすでに半日終わってるしね。月曜日の午前中も含めたらまあ、まる3日間になるか。』
(陽菜心の声『た、確かに…私が会いたい人って、結構忙しいかも。なつみやさあちゃんは塾があるだろうし、早川は…何やってるのかよく知らない。若菜ちゃんに至っては、もっとわからない…。』)
西山先生『宿題だからね！終わらなかったら、もっと厳しい課題を用意するから。回避のためにも頑張って。』
西山先生が、『じゃあ、今日は帰るね』と言ってドアを離れ、階段を降りていく音がする。
(陽菜心の声『私が“今”会いたい人…か…。』)
陽菜「………。」
“宿題できなかったら、もっと厳しい課題を用意する”
陽菜心の声『西山先生がそう言うと言うことは、本当に多分、ものすごい課題になる…よね。
ここは、回避のためにも会いたい人に会わねば。
……よし。』)
横に合った、スマホを手に取る。
陽菜「あ……」
昨日の日付で裕紀から着信が何度か。
それとLINEのメッセージと教習所の中と思われる写真。
(陽菜心の声『……当然だけど、羽純さんとのことは書いてないな。)
陽菜「……。」
“会いたいのは彼氏だけ？”
不意に西山先生の言葉が浮かぶ陽菜。
(陽菜心の声『……いや、どちらかというと、ヒロにいは今は会いたくないかも。
会って何を話したらいいかもわからないし…。』)
とりあえず、『電話に出られなくてごめんね。模試前で忙しいから電話は無理かも』と多少の嘘をつく陽菜。
(陽菜心の声『…まあ、9月に模試があるからそんなに嘘ではないけど。』)
『車の教習頑張ってね！』とメッセージを送り、そのままトーク画面を閉じる陽菜。
(陽菜心の声『まずは…なつみとさあちゃんだな。』)
3人のトーク画面を開いて、二人に『会いたい！』とメッセージ。スタンプも押して予定を確認。
それから、早川と若菜ちゃん。
陽菜『二人に会いたいんだけど、若菜ちゃんて会えたりする？』
陽菜心の声『後は…中学時代の友達とか！そういや部活の友達に連絡してないな、最近…。
まあ、“スイーツ部”だったからゆるい部活ではあったけど。インスタで繋がってる子に連絡してみようかな。この前のバレンタインの時、ケーキ作りの話でめっちゃ盛り上がったし。』)
色々と考えて、浮かんだ“会いたいかも”と思った人達に連絡をして、それから立ち上がる陽菜。
陽菜心の声『…まず会いたい人は、やっぱり。』
ドアを開けると、そのまま下へと降りていく陽菜。
リビングを開けると、ちょうどキッチンに飲み物をとりにきていたリモートワーク中のお父さんの姿。
陽菜「お父さん」
陽菜父「おっ！陽菜。陽菜もコーヒー飲む？西山先生からシュークリームも頂いてるよ。」
ニコッと笑うと、「あー肩凝った」って頭を一回転する陽菜父。
そのいつもと変わらないやり取りと雰囲気にホッとして、鼻の奥がツンとする陽菜。
陽菜心の声『西山先生…シュークリームくださったんだ…。』
陽菜「お母さんて、今日は遅いの？」
陽菜父「いつも通りじゃない？」
陽菜「そっか…じゃあ、私が夕飯作るよ！」
陽菜父「え…いいの？お前が一番忙しいだろ。」
そんなふうにサラリと言われて、思わず目を見開く陽菜。
(陽菜心の声『お父さん…そう思ってくれてたんだ。』
「でも作ってくれるなら嬉しいかも！」とニコニコしてる陽菜父に、目頭が少し熱くなった陽菜。
◯昨日の回想
陽菜母『いつも頑張ってるから、休むのも大事ね』
昨日そう言ってた陽菜母を思い出す陽菜。
(陽菜心の声『そっか…私の頑張り、ちゃんと見てくれてるんだな。』)
陽菜「腕によりをかけて作る！」
陽菜父「おお…じゃあ、肩凝ったとか言ってる場合じゃないじゃん！シュークリームも食後まで我慢だな。これから会議だけど、絶対、巻で終わらせるわ！」
そう言って、コーヒー片手に自室へと戻っていく陽菜父に、ふふっと頬が緩む陽菜。
(陽菜心の声『…よし、まずは二人はクリア。
お母さんにも今日の夕飯で会えるし。』)
陽菜がお父さんが入れてくれたコーヒーのマグを持って、スマホを見ると、なつみとさあちゃんから返信が来ている。
なつみ『お疲れ〜！』
さぁちゃん『会いたーい！』
ハートいっぱいの二人のスタンプにまた頬が緩む陽菜。
陽菜『明日か明後日どう？』
なつみ『土日両方とも、昼間は予備校だなー』
さぁちゃん『私も…あ、でもうち来る？』
さあちゃんが、猫がひらめきを得た表情のスタンプをぽこんとつけてくる。
なつみ『えー！行きたい！いいの？』
さぁちゃん『うん！ぜひ！』
なつみも盛り上がって、「じゃあ、めっちゃ美味しいお菓子持ってく！」と意気込んでる。
(陽菜心の声『嬉しい…かも。このタイミングでお泊まり。
もちろん、次の日も皆んな勉強があるから、徹夜で話すとかはできないだろうけど。』)
陽菜も、わーい！とスタンプを押したら、同じタイミングでまたスマホがメッセージの受信を知らせる。
陽菜心の声『あ…早川。』
早川『ヒロにい居ないから暇なのかよ。甘えんな！…と言いたい所だけど、お前に会いたいって言ってる人が居るから丁度いいかも』
(陽菜心の声『私に…会いたい人？？』)
全く思い浮かばなくて、少し首を捻る。
(陽菜心の声『誰…だろう？？』)
早川『明日か明後日なら、明日の15時とかでも良い？申し訳ないけど、場所も指定で。』
送られてきた、URLを開居てみる陽菜。
(陽菜心の声『あ…ここって、ヒロにいのバイト先……。
もしかして、早川、明日バイトなのかな。』)
そう思ってたら、また送られてくるメッセージ。
早川『それから、若菜と会うの、学校の図書館でよければ月曜日の午前中会えるよ』
（陽菜心の声『…やった。若菜ちゃんにも会えるんだ。』）
嬉しくなって、スマホをギュッと握りしめる陽菜。
陽菜心の声『よし、じゃあとりあえず夕飯の買い出しに行こう…。』
コーヒーカップを洗って伏せたらまた陽菜のスマホがメッセージの着信を知らせ鳴る。
ちーちゃん『久しぶり！』
今度は、中学の時の同級生。
それにまた、頬が緩んだ。
陽菜心の声『…皆、優しいなあ。返信をすぐくれて。』
お買い物に行く支度をしながら、久しぶりに中学の同級生とメッセージで会話して盛り上がる陽菜。
今から駅前のマルサンスーパーに行くよーっと陽菜が言ったら、『近くにいる！あの近くの商店街で久々にたい焼き食べようよ！』と誘ってくれる中学の同級生ちーちゃん。
○駅前の商店街
陽菜「ちーちゃん！」
ちーちゃん「きゃーヒナ！」
久しぶりの再会にしばし歓喜する二人。
それから二人で並んで商店街のハズレにある街路樹の木陰に座って、たい焼きを頬張った。
陽菜「インスタでは頻繁にやり取りしてても、やっぱり中々会えないよね…。」
ちーちゃん「ねー…忙しい？」
うーんとちーちゃんが眩しそうに空を仰ぐ。白い雲がふわふわと浮かぶ夏の空。吹いてくる風が木陰のおかげで少しばかり涼しさを纏った。
ちーちゃん「…大学迷っててさ。」
陽菜「そう…なの？」
ちーちゃん「うん。陽菜は？」
陽菜「私は…法学関係の学部狙い。」
ちーちゃん「へー！かっこいい！」
ちーちゃんの言葉に、西山先生の顔がポンと浮かぶ陽菜。
陽菜「…確かに、かっこいい。実際に法律家を目指してる人は。だから、私もそうなりたいんだ。」
ちーちゃん「なるほど〜！ってあれ？相沢先輩ってそっち関係なの？」
陽菜「え？ヒロにいは違うけど…」
ちーちゃん「そうなんだ。てっきり相沢先輩の影響かと思った！」
「ヒナは相沢先輩大好きだったもんね！」とニコニコで言うちーちゃん。
ちーちゃん「相変わらず仲良いの？ほら…相沢先輩ってさ、何かにつけてヒナのこと気にしてたじゃん。」
（陽菜心の声『…え？』）
陽菜「気にして…た？」
ちーちゃん「えー？！覚えてないの？中一の初めなんて、週１でクラスに顔出してたじゃん。」
（陽菜心の声『そうだったかな？』）
ちーちゃん「最初の頃は、女子の先輩が結構やっかんで大変だったけど、最初だけだったよねー。途中から先輩達、相沢裕紀は無理って言い出してさ。あまりにも相沢先輩がヒナを好きすぎて。」
陽菜「…私がヒロにいを好き過ぎてじゃなく？」
ちーちゃん「えー！逆でしょ、どう見ても！意外と本人はわかってないんだね…そういうの。」
陽菜「う〜ん…生まれた時から一緒でずっと私の扱いは基本的に変わらないからな…ヒロにい。」
ちーちゃん「そうなんだ…」
ちーちゃんが、ペットボトルのお茶を一口飲んでから、陽菜の方に「ヒナ」と向き直る。
ちーちゃん「それはね…ヒナの感覚が麻痺してるかも。」
陽菜「麻痺…。」
ちーちゃん「そう、相沢先輩のヒナの扱いって、普通じゃないと思うよ。私はもちろん中学1年の時しか知らないけどさ。幼馴染だからとかってことじゃなくて…上手く言えないんだけど、もっと深い愛情がある気がする。じゃなきゃ、あれだけ殺気立ってた先輩達が大人しく諦めないと思うし。」
ちーちゃんは、スマホを確認して、「そろそろ行かなきゃ！」と立ち上がる。
ちーちゃん「相沢先輩がさ、何であんなに皆んなからかっこいい！って言われてたか知ってる？」
陽菜「まあ…イケメンて言われるよね、よく。」
ちーちゃん「それって、見た目もなんだけど、実はさ、皆んな、ヒナに対する接し方を見てて、『かっこいい！』ってなってたんだよね。要は、相沢先輩のかっこよさは、ヒナありきってこと。」
「まあ、中学の時の話だけどね！」と言いながら去っていくちーちゃん。インスタのメッセージに「受験が終わったら絶対遊ぼう！」と数分後に送られてくる。
（陽菜心の声『ヒロにいのかっこよさが…私ありき…。』）
思いがけない言葉に、思わずほおが緩む陽菜。
陽菜心の声『なんか…嬉しいことをいっぱい聞かせてもらったなあ。
“あまりにも相沢先輩がヒナを好き過ぎて”
ちーちゃん、『幼馴染云々じゃない』ってはっきり言ってくれていた。もっと深い所の愛情じゃないかって。』）
ふと友香里さんや羽純さんの『幼馴染なんて』と言う言葉を思い出す陽菜。
○相央大学を見に行った日に話した早川の言葉の回想
早川『側から見てるのなんて、野次馬と一緒だろ。それぞれ見方も変わるじゃん。』
○再び現在、ちーちゃんが去った後の商店街外れ。
陽菜心の声『…早川の言う通りだな。
私…一方的に友香里さんや羽純さんの言葉を間に受け過ぎてるのかな。
まあ、でも…羽純さんと合宿に二人で行ってるのは事実だろうしな…。』
立ち上がり、スーパーへ向かい、買い物をする陽菜。
○自宅に帰宅後、夜、ダイニング。
スマホで調べた、もやしのナムルと冷やし中華と手羽中の岩塩焼きを作って食卓へ出す陽菜。
陽菜母「すごーい！ヒナありがとう！」
帰宅した陽菜母は大喜び。陽菜父も、ニコニコとしながら、陽菜母にノンアルビールを注いではいと渡す。
陽菜父「ありがとう、ヒナ。助かったよ。と言うわけで、掃除機かけた後、リビングの窓とシンク磨いといた。」
陽菜母「えー！すごいじゃん、お父さん。ね、ヒナ。」
陽菜「うん…たまにはサボればいいのに。」
陽菜父「なんか張り切っちゃって」
変わらない雰囲気と食卓。それに何となく安堵をもらう。
食後には、西山先生がくれたシュークリームを3人で食べる。
甘さが口いっぱいに広がって、幸せで満たされる陽菜。
陽菜心の声『西山先生には沢山迷惑かけてるな…。お菓子焼いてお礼しようかな、今度。』
ケーキ屋さんの話で西山先生の甘い物好きはわかっているから、何のお菓子を焼くかだな…なんて考えたらそれも楽しい陽菜。
○翌日、裕紀・早川のバイト先
足取りも軽くお店に到着する陽菜。
舞「おおっ！陽菜ちゃんだ！」
店員さんに案内されて、中まで入ると、今年のバレンタインに裕紀と並んで仕事をしていた、綺麗な女の人が陽菜を迎えてくれた。
陽菜「こ、こんにちは…」
舞「ランチの時間は終わったから、ゆっくりしていって！店長には言ってあるから。あ、ケーキ何か食べる？モンブランおすすめ！」
早川「舞さん、いきなりそう出たらビビるでしょ。」
その後から苦笑いで出てきた早川。
舞や裕紀と同じ、白いシャツに、茶色のエプロンをつけているその出立ち。
陽菜「…何だろうか。早川がかっこよく見える。」
早川「俺は元々かっこいいんだよ、お前がヒロにいしか見えてないだけで。」
陽菜「あの、私モンブラン食べたいです。」
早川「無視すんな、モジャこ。」
「ったく…」と呟きながら陽菜を店の奥のソファ席に案内してくれる早川。そのまま自分はテーブルを挟んで反対側のソファに腰を下ろす。
舞「私、陽菜ちゃんに会いたかったの！」
モンブランとカフェオレ、自分達が飲むであろうコーヒーとマカロンとクッキーを平皿に入れてものを持ってきた舞も早川の隣に座る。
舞「初めまして、横川舞です。」
陽菜「山本陽菜です…。あ、モンブランとカフェオレありがとうございます。」
慌てて、少し立ち上がり少しお辞儀をした陽菜に、舞はにっと笑う。
舞「今日は来てくれてありがとう。というか、呼び出してしまってごめんね。」
陽菜「え…？い、いえ…その…私こそ、突然すみません。ランチが終了した時間の貴重な休み時にお邪魔してしまって…。」
陽菜の言葉にさらに目を細めた舞が早川と一度面白そうに目を合わせる。
舞「なるほどね、ヒロの事以外はどちらかというとしっかりしてるんだ。」
早川「…はっきり言いますね、舞さん。」
舞「や、だってさ。突然彼氏の職場に様子見に来ちゃう感じだったから。どんな子なんだろうなーって思うじゃん。」
陽菜心の声『あ……。』
早川と店の前まで来て中の様子を見ていた事を思い出した陽菜はカアっと頬が熱を持つ。
陽菜「そ、その節は…その…失礼いたしました…。」
しどろもどろな陽菜に舞はあははと今度は声を出す。
それから、マカロンをサクッと一口食べるとコーヒーを飲む。
舞「…いや、そんな子にヒロが夢中って言うのが何となく違和感があってね。きっと何かあるんだろうなーって思ってたの。」
陽菜「幼馴染…なので…その…元々過保護な所があって…。」
舞「それは違うと思うよ？」
陽菜「え…？」
キョトンと小首を傾げた陽菜にニコッと笑う舞。
舞「“幼馴染なんて”ただのていのいい口実だよ。ヒロからしてみたら。陽菜ちゃん自身が好き過ぎるんだ、アイツは。」
早川「ああ…それな。」
舞の言葉を受けて早川も苦笑いしながら、コーヒーを飲む。
陽菜心の声『“幼馴染なんて”…か。
…何だろう。
同じ言葉を羽純さんや友香里さんにも言われたのに、舞さんの言葉は全然否定された気がしない。
むしろ、私とヒロにいの歴史があってこその今だって…そんなふうに肯定された気がする…。』
パクリと口に入れた栗の甘露煮が、濃厚な甘さを口いっぱいに広げる。カフェオレを口に含んだら、甘さが緩和されてまろやかになった気がする陽菜。
陽菜心の声『美味しい…。なつみとさあちゃんにお土産に買っていこうかな。』
舞「そう言えばヒロ、今教習所行ってるんでしょ？」
陽菜が美味しそうに食べている様子を相変わらず笑顔で見ている舞。不意にそう話すと、陽菜はドキンと思わず心臓が跳ね、持っていたカフェオレの表面が少し波だった。
早川「俺や若菜に会いたいなんて言い出したのって、もしかして何かあんじゃねーの？って思ったんだけど…」
一生懸命笑おうとしている陽菜にまた苦笑いをする早川。
早川「…うん、今回も一応聞くわ。」
ーそこから数分。ー
旅行からの事のあらましを舞に説明し、今回起きたことを二人にお話。
話を聞き終えた舞は「へー」と関心したような声を出す。
舞「”西山先生”すごい大人でイケメン！」
早川「あーそれはその通りですよ。見た目も程よくオシャレでイケメンな感じだけど、中身が良いと思う。この前のオープンキャンパスで少し話ただけだけど。言葉の選び方とか、すげースマートな感じかも。」
西山先生「そっかあ…陽菜ちゃんどうするの？！」
陽菜「え…ど、どう…？？？」
舞「だって！西山先生脈ありじゃん！」
陽菜「い、いや…そんな事は…」
舞「と言うか、そこまでされたら私だったら好きなっちゃうかも！」
（陽菜心の声『こんな美人顔の人が、さわかやに笑顔でそんなこと言ったら、相手はイチコロだと思う。』）
きゃーっと盛り上がってる舞に、若干苦笑いしながら、早川はまたコーヒーを一口飲む。
早川「……つかさ。西山先生がイケメンなのはいいとして、お前のスランプの原因はヒロにいがあの羽純って人と二人きりで合宿に行っててるって事とそれを言わないって事なんだろ？」
陽菜「…そう…だね。」
舞「えー…でもさ。その友香里って子が言ってるだけでしょ？わかんないじゃん、真実はさ。もしかしたら、皆んなで行くつもりだったのが、ヒロが集合場所に行ってみたら羽純って人しかいなかったとかさ。」
（陽菜心の声『あ…確かに、そこまで考えが及ばなかったな。』）
陽菜が目を見開いて、まさに”目から鱗”という顔をする。それを見て、舞はクッと笑う。
舞「陽菜ちゃんて、目の前で発せられた言葉に敏感なんだね。そして、礼儀正しい。それはつまり、相手を尊重している。
まあ…それに胡座をかいて無遠慮な人が出てくるのもあるのかもね。」
早川「バカ素直なんでしょうけどね。」
陽菜「…早川、絶対バカにしてるでしょ。」
早川「や…うん。だから、バカ素直っつってんじゃん。」
陽菜「ムカつく！」
眉間に皺を寄せてムッと唇を尖らせた陽菜と呆れている早川の間に舞は「まあまあ」と楽しそうに割って入る。
舞「バカが付くほど素直だから、可愛いんだよヒナちゃんは。こんな感じだとヒロは確かに放っておかないだろうね。西山先生も！」
陽菜「いや…あの…西山先生は…。」
舞「どっちに決めるかはさておき！」
陽菜心の声『…いや、さておかないで欲しい。西山先生の名誉のためにも。』
舞「ヒナちゃん…出来ればね？ヒロの言葉を信じてあげて欲しいかな、友人としては。」
陽菜「言葉……？」
小首を傾げて見せると、口角をキュッとあげて穏やかで綺麗な笑顔を見せる舞。
舞「ヒロから聞いてない？教習所に行く理由。“ヒナの塾の迎えが車になれば時短になるからヒナにとっては良いんじゃないか。”“ヒナが北海道に行きたいって言ってるから、その時にレンタカーが借りられる様に”って…私達はそう聞いてるけど。」
陽菜心の声『あ…確かにそう言ってた。』
少し考え出した私に舞さんは優しく微笑む。
舞「…友香里って人にさ。“優先順位が麻痺してる”って言われたって言ってたでしょ？でも、私はヒロに接していて、ちょっと解釈が違うかも。ヒロはさ、“幼馴染を優先にしている”んじゃなくて、“山本陽菜の優先順位が１番”なだけなんだと思う。幼馴染云々じゃなくてね。」
陽菜心の声『幼馴染云々じゃなく…”山本陽菜の優先順位が１番”
そんな風に…考えてくれる人もいるんだ。』
その言葉があまりに嬉しかったからなのか、ツンと鼻の奥が痛みを覚えて目の前がぼやけ、そしてぽたんと涙が落ちる陽菜。
そんな陽菜を見て、席を立つと、陽菜の隣に来て私にハンカチを差し出す舞。そしてそっと陽菜の背中を摩り出す。
舞「…大変だったね、ヒナちゃん。受験生なのに、変な事言われちゃって。」
早川「本当だよな…あの友香里って人…つか、俺は、羽純の差金かもってちょっと思ってる所あるけど、とにかく、ヒナをどうしても相央大学に入れたくないって敵意がさ…凄いよな…待ち伏せしてそんな話するってさ…それこそ何か麻痺してんじゃねーのって思うけど。」
舞「だよね…。ヒナちゃん、ほんと頑張ってるよ。こうやって前を向こうとしててさ。」
背中をさすってくれている舞の手の感触が優しいからだろうか、それとも…その言葉にだろうか。体の力が抜けて、余計に涙が溢れてくる陽菜。
陽菜「う…っくっ…」
受け取った舞のハンカチで目元を拭ったら、ふわりと優しい石鹸の香りがした。
舞「でもなあ…そこまで敵意を抱くって…ヒロ、大学でその二人とどう接してるんだろうね。」
ため息を吐きつつ、うーんと考え出す舞。それに早川も腕組みしながらうなづく。
早川「言われてみれば、確かに。相沢さんて、なんつーか、気が付く人だし、基本優しいじゃん。面倒見がいいっつーか。」
陽菜心の声『面倒見がいい…。』
涙目のまま、早川を見た陽菜に、少しバツが悪そうに頭をかいて見せる早川。
早川「や…まあさ、俺がここにバイトに入ったきっかけがあの人に会いに来たってのもあるかもだけど、俺の体調とか顔色とか…すげー気が付くんだよね。なんだかんだ、ちょっかい出されるっつーか。いや、話してて全く悪い気しないから、いいんだけどさ…。」
舞「早川が女の子だったら、イチコロだよねーあの距離感は！」
早川「そうっすね…。接してて時々思いますもん、この人何でこんなイケメン？って。」
早川の言い草に、舞があははとまた楽しそうに笑う。それから陽菜の背中を再び少し摩った。
舞「ヒロってさ…基本が優しいんだよ。一緒に仕事をしていても、本当によく気が回るし気がつくの。店員に対してもお客様に対しても。そこまでやる？って言うくらい親切だったり…この前なんて、メニューの内容がわからないってお客様に納得するまでずっと説明していて、料理が運ばれた後もちゃんと気にして「どうですか？』って声をかけたりしてさ…。」
早川「ホールスタッフの鏡みたいですよね、あの対応は。」
舞「でもなあ、大学の友人で、しかも特定の女子にそれはどうかなあ。」
今度は、舞の手が陽菜の頭を優しくポンポンと撫でる。
舞「ヒロって“助けなきゃ”と思うと助けるけど、必要ないって思うと良い意味で見守ってくれるだけじゃん。だから、誰にでも平等に親切ってわけじゃないじゃん。あれは…長所であり短所だよね。」
早川「なるほど。」
舞「だって、私が、ヒロ、私も助けてよ！って冗談で言ったら、『舞は俺が助けなくても大丈夫じゃん。むしろ助けて欲しいくらいなんだけど』なんて言われたしね。」
あ…れ…？
二人の話に多少のデジャヴ感が生まれる。
○櫻燈庵の夕食を4人で食べた時の会話
裕紀『友達が困ってたら助けるでしょ、普通』
友香里『私の事は助けてくれないじゃん！』
裕紀『友香里は助ける必要なし。』
待って…あれは、もしかして羽純さんが特別なんじゃなくて…助けた方が良い友人だから助けていて、友香里さんは助ける必要がないだろうと思う友人だから助けない…。羽純さんも友香里さんもヒロにいの中では同じ様に見守っているだけ…ってこと？
でもじゃあ、どうして”羽純は特別”を否定しないんだろう…。“大好き”も…。
舞のハンカチを鼻に当てたまま考え出した陽菜の頭をよしよしと撫でる。
舞「まあ、ヒロはよく気がつき、優しいって言うのがデフォルトで、更に甘えられると、余計に助けたくなったりちょっかい出したりしたくなるのかもね。」
早川「まあ…気が付くとか優しいっていう所は、どう考えてもお前の影響だけどな。」
陽菜「私の…？」
早川「そうだよ。お前が生まれた時から、お前の相手してたんだろ？ヒロにいは。そういう人って、やっぱ人に対して気がつくし気が利く様になるんじゃない？」
舞「そうだね。ヒロの特技はヒナちゃんが作ってあげてるよね、絶対。でもさ、これからはそこにヒロが甘んじてちゃいけないんだよ、多分。もっとちゃんと線引きしていかないと。」
陽菜「私がヒロにいに甘えていちゃいけないんじゃなくて…ですか？」
早川「お前が甘えなくなったら、あの人枯れるぞ。」
早川の言い草に、舞がまたあははと笑う。
舞「確かに枯れるかも。でも、一回枯れても良いんじゃない？荒療治かもだけどさ。」
早川「きつい事言いますね…舞さん。」
早川の苦笑いに、舞はだってねえ？と陽菜に優しい視線を向ける。
舞「自覚なさすぎじゃん、ヒナちゃんの彼氏としての。」
早川「や…俺が庇うのもなんですけど、相沢さん、かなりヒナ中心の考えだと思うんですけど。その努力もかなりしてると…。」
舞「それは、大好きなヒナちゃんと自分が居たいから頑張ってるってだけのことでさ。彼氏として、ヒナちゃんを大事にしてるのとは別でしょ。」
早川「…すんません。ちょっと深すぎてわからなくなってきました。」
舞「よーし、よく聞け、早川！」
陽菜の頭をナデナデしながら、早川にビシっと指をさす舞。
舞「要はね？ヒロの“気が利く優しいイケメンぶり”をヒナちゃん以外の他の人に発揮してしまってたら、今回みたいな事が今後も起こりうるってことよ。」
早川「…要するに、勘違いする人や、相沢さんを好きになる人が出てくるってことですね。」
舞「その通り！そして、その矛先が今回みたいにヒナちゃんに向かってしまう。ヒロがいつでも守れるならいいよ？ヒナちゃんを。でも…守れてないじゃん。というか、余計に拗らせてヒナちゃんが受験勉強に集中できなくしちゃってんじゃん。それじゃあダメなんだよ。ヒナちゃんを守るための自分の言動をちゃんと省みないと。」
早川「なるほど…そう言う事っすね。」
舞「私も最初はあの優しいイケメンぶりに惹かれたけど、よく考えると彼女だったらキツイよ。だって、人によって優しくされる度合いが違うんだよ？絶対勘違いする人出てくるに決まってんじゃん。『私は特別！』って。」
早川「まあ優しいし気がつくことは悪いことではないけど…平等に全員にってのはもちろん無理だし。だったら確かに考えないとだよな…。」
舞「そう。普通はさ、その辺て感覚でできるものだと思うんだけど…ヒロはその辺が未成熟なんじゃん？って話よ。だからさ、ちょうど良い機会なんじゃない？ヒナちゃんが受験勉強で中々会えなくなって…さらには、ライバル登場！」
早川「西山先生ライバルはキツすぎるな…相沢さんでも。」
舞「一度は負けてしまえ！」
早川「それはマジでキツ過ぎますって…。」
陽菜心の声『いや、その前に西山先生はライバルという括りにはならない…。』
西山先生ライバル説に盛り上がる二人を見ながら、心の中で西山先生に全力で「すみません」と謝罪する陽菜。
陽菜心の声『でも…また、少し気持ちが軽くなった。』
『山本さんが会いたい人に会うこと』
西山先生の優しい穏やかな声が蘇る。
少し細い目が三日月形になって唇の両端をキュッとあげる笑顔も。
（陽菜心の声『西山先生、もしかしてわざとこの宿題を出してくれたのかな…。』）
○その日の夜、さあちゃん宅のさあちゃんの部屋
さあちゃん「有り得るよ！あのイケメン先生なら！」
なつみ「というか、ヒナが好きなんでしょ？イケメン先生は。」
（陽菜心の声『…ここでも、何か勘違いが。』）
早川と舞に、丁重にお礼を言って、あまりにも美味しかったモンブランをなつみとさあちゃん用に2個お買い上げした陽菜。自分が食べたいマカロンとクッキーもお買い上げして、さあちゃんのご家族の分も焼き菓子菓子詰め合わせを一つ購入してから行ったさあちゃん家。
さあちゃんの部屋でなつみと手分けして買ってきたコンビニのお惣菜を食べながら、色々と報告したら、なつみとさあちゃんは、怒ったり、目を輝かせて感動したり、表情がコロコロ変わる。それを見て頬が緩む陽菜。
（陽菜『可愛いな…二人とも。
舞さんは、私が言葉に反応して素直だって言ってくれたけど、この二人はもっとかも。
しかも…私の話を自分のことの様に、熱心に聞いて反応してくれる。』）
二人を見て、デレっとした陽菜を見て、二人が一瞬真顔になって止まる。
さあちゃん「…ヒナ、やっぱり西山先生にするの？」
陽菜心の声『は、はい？！』
思わず目を見開いた陽菜の反応に二人とも目が輝く。
（陽菜心の声『も、もしかして…これは私が西山先生を思い出してデレっとしたと思った…のでは。』）
陽菜「あ、あの…違うよ？」
なつみ「遠慮は無用だよ、ヒナ！」
さあちゃん「そうだよ。ヒロにいもイケメンだけど、羽純から守ってくれないしさ。西山先生は大人でスマートでイケメンだしさ…良いと思うよ！」
陽菜心の声『…いや、良くないって。
だからさ、西山先生に申し訳ないんだってば、そういうこと言うと。』
陽菜「…いや、本当にないよ。西山先生が私をそう言う対象で見るわけないじゃん。」
チューっと買ってきた、バナナ豆乳を飲み出した陽菜をまた二人が少しまた動きを止めて見る。
なつみ「…ヒナ、じゃあ聞くけどさ。西山先生がヒナをそう言う対象で見たらどうなの？」
なつみの言葉に今度は陽菜の動きが止まる。
陽菜『どう…って…。』
○回想、ふと、以前西山先生と部屋で話した時のことを思い出す。
コップをコトリと机に置いた後、そのままひじをそこにつき、私を少し下から小首を傾げて除くように見て。
相変わらず…優しく微笑んでいて…
西山先生『山本さんに好印象なのは嬉しいかも。』
○陽菜、我に帰る。再びさあちゃん部屋
思わずカアッと顔が熱くなる陽菜。
陽菜「い、いや…ない！無いって！！！」
大袈裟に手を横に振って誤魔化そうとした陽菜に、さらになつみもさあちゃんも目を輝かせる。
なつみ「んもー！ヒナは本当に正直なんだから！」
さあちゃん「可愛い！！」
ぎゅーっとくっつく二人。頭をナデナデする。
なつみ「これは良い感じだぞ！」
さあちゃん「ねー！舞さんじゃないけど、ヒロにいには良い薬かもね。ちゃんと羽純からヒナを守れないんだからさ。」
「そもそもさ」と砂肝をパクッと口に入れたさあちゃんが、炭酸水をゴクッと飲んで少し渋い顔をする。
さあちゃん「ヒロにいって、羽純がしたたかだって、わかってんのかな？この前の話ぶりとヒナの話から考えると完全にヒロにいの中の羽純のイメージ、儚いちょっとドジで頼りない可愛げのある女子だよね。」
なつみ「えー…騙されてんじゃん、完全に。でも、ヒナの話聞いて、どっちかって言うと舞さんと早川の話がしっくりくるかも。」
なつみがおしゃぶり昆布をもぐもぐと食べながらそう言うと、さあちゃんが、「それな！」と同意する。
さあちゃん「まあ、どっちにしてもさ。今、行ってるかもなんでしょ？二人で合宿。」
陽菜「う、うん…」
何となく憂鬱な顔をした陽菜に、なつみが「はい」と鶏皮を差し出す。
なつみ「私、思うんだけどね？その『二人きり』って所に関しては、おあいこなんじゃないかな、って。」
さあちゃん「ああ、それは何となく私も思ってた。」
きついこと言う様だけどね？とさあちゃんが、少し私に苦笑い。
さあちゃん「ほら、今さ、ヒナは西山先生に週５ペース位で会ってるでしょ？そのうちの2日は夜家まで一緒に二人きりで歩いて帰っていて、2日はヒナの部屋で何時間も二人きり。」
陽菜「そ、それは…だって、受験勉強…」
さあちゃん「一緒じゃない？ヒロにいだって、“免許を取るための合宿”でしょ？」
（陽菜心の声『あ…た、確かに……言い訳があるのは一緒だ。』）
なつみ「むしろ、長期的に見逃さなきゃいけないって意味では、ヒロにいのがキツイかもよ。」
さあちゃん「日数的にはね〜。後は向こうは寝泊まりで夜も一緒ってのが嫌だけど。」
なつみ「それな。だからまあ、おあいこっちゃあ、おあいこかもね。」
キュッと唇を結んだ陽菜をなつみがそっとナデナデ。
なつみ「…どう言う経緯で羽純と二人で合宿に行っちゃったかはわからないけどさ。舞さんの言う通り、ヒロにいを信じるのが正解な気がするよ？」
さあちゃん「だね！話を総合すると。じゃなきゃ、ヒロにい可哀想だよ！ヒロにいはヒナを信じて西山先生との時間を認めてくれてるんだからさ。」
「そしてもし、ヒロにいが裏切り者だったら、西山先生に慰めておもらおう！」と盛り上がっている二人に頬が緩む陽菜。
（陽菜心の声『…昨日からこれで何度目だろうか。
鼻の奥がツンとして視界がぼやけるのは。
けれど、また舞さんや早川と話した時とは少し違った感情。
二人に癒されたのは間違いない。
けれど…それだけじゃない。
ヒロにいを信じないとダメだよ。自分の行いもちゃんと考えてと…反省しなきゃいけない部分も示してくれる。
私、二人が私の友達でいてくれて本当に幸せ者だよ。』）
涙がぽたんと落ちた後、キュッと唇を結ぶと、その後は自然とほおが緩む陽菜。
陽菜「なつみ！さあちゃん！」
そのまま二人をいっぺんにぎゅっと抱きしめる陽菜。
陽菜「大好き！めっちゃ好き！すっごい好き！有りえないくらい好き！」
さあちゃん「きゃー！」
なつみ「ヒナ！私もだよー！」
二人も一緒になってギュッてしてくれるのが、更に嬉しくてもっと涙が溢れてくる陽菜。
（陽菜心の声『…ありがとう、二人とも。
私がしなきゃいけないことをちゃんと示してくれて。
そうだよ、私が今すべきことは、『ヒロにいを信じること』だ。
友香里さんの言葉も羽純さんの言葉も全部、ヒロにいから聞いたことじゃない。
ヒロにいが私に話てくれたことが…私が信じるべきことなんだよね。』）
．
