──貴方に伝えたかった、たった一言。

「うん！いい絵が出来た！あとは十一時まで待つだけだけど……お腹空いた……」

今は午後七時。

真っ暗になるまえに、ギリギリで仕上がった。

「どこかで腹ごしらえを……あ…！」

あの店って確か……。

急いで片付けを済ませ、その店まで走った。

　　　　　　　　　♢

「いらっしゃいま……あ！」

「やっほー！元気にしてますか？」

軽く手を振りながら店内に入った。

「誰もいないですね…」と辺りを見渡しながらカウンターに座った。

「もうすぐ閉店だからよ」と教えてくれた。

「しかし、お久しぶりです！叶（かな）さん！まさかほんとにいるとは知らず……隣町のショッピングモールの店はどうなったんですか？」

「あぁ……ショッピングモールに新しいうどん屋が出来て、あっちの方が評判が良いからって、みんな行っちまったよ」

嫌なことを掘り返してしまって、申し訳ない気持ちになった……。

「すみません……また悪い癖で……」と謝ると。

「いいのいいの！こっちに来てからお客さんがたくさん来るようになってさ！最初っからこっちで営業しとけば良かったのに」と高笑いをしてから叶さんは言った。

叶さんは二十代後半でもう少しで三十を迎える、私にとってお姉さん感が強い人だ。