「なんだ、お前にしては随分と時間がかかったな」
と板金工場の奥から、黒いコートを羽織った長身で、黒いハットを目深に被った男が出てきた。
年は、俺と同じか、少し上くらい……だろうか。
「想定外は常に起きる。んっ！」
と女は俺をあごで指した。
「なんだ。男でもできたか？」
「だったらまだご機嫌なんだが……」
「ふーむ」と男は俺にツカツカ近づき、食い入るように見た。
「見たところ、堅気に見えるが？」
「数時間前までそうだったよ。まあ、新入社員ってやつさ」
「新入社員ねえ……」男は俺をさらになめ回すように、下から上へ見て、ニコッと笑った。
「で、名前は？」
「……アオイ……です」
「アオイくんか。俺はカツという者だ。よろしく」
と、カツが手を差し伸ばしてきて、握った。やけに親指と中指がゴツゴツしているというか、何かのタコだろうか、ついている手だった。
