｢だから､落ち着け｡
嬢ちゃんのせいじゃない｡｣
｢でも……！｣
｢頼むからしっかりしてくれ……
小包の差出人は見たか？｣
｢ちらっと……深夜の通販番組からの品物だった｡｣
同意を求めるように椎名を見る｡
｢恐らく｣とそれに応えた｡
｢そうか……｣
沈黙―――｡
斉藤には何か聞きたいことがあって､ただそれを聞いていいものか迷っている……
そんな風に感じた椎名は､じっと沈黙に耐えた｡
｢……奴から何か接触は？｣
やっと発せられた言葉にびくりと反応する樹｡
｢……何も｡｣
｢そうか……｣
斉藤は安心したような､しかし何処か気落ちしたような微妙な反応を示した｡
二人の妙な態度に椎名が堪らず口を開く｡
｢『奴』……？｣
｢……坊主には関係のない話しだ｡｣
有無を言わさぬ物言いに､椎名は大人しく黙るしかなかった｡
樹も何も言わずに神妙な顔で俯いている｡
｢とにかく､何か変わったことがあったら､すぐに言うんだ｡｣
｢分かりました｡｣
そう言い残し､斉藤は捜査に戻って行った｡
もしかすると斉藤は樹の様子を見に来ただけなのかもしれない……
斉藤の背中から椎名は何となく､そう感じ取った｡
(似てるのかな―――…)
もう､遥か昔の遠い記憶に残る､口が悪く､不器用だが優しい父の面影を斉藤に重ねた―――
