「これで君の人生は君だけのものだ。生まれてきた理由も、生きている理由も、これから進みたい道だってクラウディア自身が自由に決めていい」


　ユリウス様が私を撫でる。思わず涙がこぼれそうになった。


（私の進みたい道……）


　本当は今、私には選びたい未来がある。欲しいものが存在する。
　ようやくみつけたものだけれど、それに手を伸ばすことはできない。
　……もう手遅れだ。


「クラウディア――俺を選んでくれないか？」

「え……？」


　私は思わず言葉を失う。
　聞き間違えだろうか？　呆然としている私に、ユリウス様がひざまずいた。


「君はもう自由だ。なににも縛られる必要はない。けれど、だからこそ君自身の意志で俺を選んでほしい。俺と生きる未来を選んでほしい。どうか、俺の妃になってくれないだろうか？」


　ユリウス様が言う。彼の表情は真剣だった。
　涙がポタポタとこぼれ落ちる。拭っても拭っても止まりそうにない。