（すごいなぁ……）


　なにがすごいって、彼女たちはみんな自分の意志でここに来たのだろう。……自分自身でユリウス様の妃になりたいって思っているんだろう。


（私は？）


　ふと我に返り、胸が痛む。
　私はこの儀式が終わったあと、なにがしたいの？　どこに行きたいの？　どんなふうに生きていきたいの？


（わからない……）


　この五年間、母に復讐をすることだけが私の目的だった。生きがいだった。
　だけど、そのあとは？　――なにも思い浮かばない。目の前が暗くて息苦しかった。


「クラウディアはああいう格好しないの？」


　なにを思ったのか、ユリウス様が尋ねてきた。私は思わず小さく笑う。