「どうなさったのですか？　ヘラー様は今、仕事で外出してまして……」

「実はわたくし――夫との離婚が決まりそうなんです」

「え？」


　思いがけない言葉にアデリナは戸惑う。レニャは唇を引き結ぶと、感極まったように泣きはじめた。


「夫は――ヘラーとは正反対の冷たい人で。わたくしたち、結婚してからずっと上手くいっていなかったんです。だけど、元々政略結婚だし、耐えなきゃって思って頑張ってきて。……だけど、この間夜会でヘラーの笑顔を見ていたら、なんだかすごく辛くなってしまって」


　ボロボロと涙をこぼすレニャの姿に、アデリナは胸が苦しくなる。

　ヘラーの笑顔は、優しさは、温かさはすべてレニャのものだったのに――レニャはきっと、そんなふうに思ったのだろう。彼の優しさに触れてしまったら、自身の境遇が辛くなるのも無理はない。アデリナにはレニャの気持ちが痛いほどわかった。


「もう頑張らなくていいんじゃないかなって思って、離婚を切り出したんです。そしたら『出て行け』って言われてしまって。だけど、いきなり実家に帰ることはできなくて、それで……」

「そうでしたか」


　レニャがヘラーを頼りたくなるのは当然だろう。彼女にとってヘラーは従兄弟だし、人助けが趣味のような男性なのだ。必ず力になってくれる。
　けれど……。


「わかりました。どうぞ、我が家で心と体を休めてください」

「……いいんですか？　ありがとうございます、アデリナ様」


　嬉しそうなレニャを見つめつつ、アデリナは上手に笑うことができなかった。