（私とは正反対の人）


　そう思った瞬間、チクリと胸が痛くなる。
　レニャはヘラーの想い人だ。結婚前に報告書でそう読んだし、ヘラー自身も否定をしなかった。
　彼が本当に好きなのは、レニャのような女性らしく愛らしいタイプなのだろう――そう思うにつけ、胸がたまらなく苦しくなる。


（私は彼に嘘をつかせているんだわ）


　ヘラーは毎朝毎晩、アデリナに「愛している」と囁いてくれる。けれどそれは、頑固な彼が「そうする」と決めていたからであって、本心によるものではないのだと改めて思い知らされた気がした。


「――紹介するよ。妻のアデリナだ」


　と、話題が二人の近況からアデリナに移り、彼女は慌てて頭を下げる。


「はじめまして」

「はじめまして。あなたがヘラーの……！　よかったわ。一度ご挨拶をしたいと思っていたのよ？」


　レニャはそう言ってふわりと笑みを浮かべる。アデリナとは正反対の余裕に満ちた表情だ。
　途端に、なんだか自分が惨めで滑稽に感じられてしまう。


「あの……少し席を外してもよろしいでしょうか？　人酔いしてしまったようで、風に当たりたくて」

「え？　ごめん、アデリナ！　俺、ちっとも気づいてなくて。だったら俺も……」

「いえ！　ヘラー様はどうぞこちらに！　積もる話もおありでしょうから」


　ぶんぶんと大きく首を横に振り、アデリナは急いでその場を離れた。