「そんなことする必要ないわ！　今後もブレディン様と思う存分会ってください！　というか、わたしは二人が結ばれることを望んでいて……」

「……だけど、私じゃダメなんです」


　胸を締め付けられるような切ない声音。気づいたらアイラは泣いていた。
　わたしは思わずアイラの側に駆け寄って、彼女の背中をそっと撫でる。


「私には豊かな領地も、政治的な後ろ盾も、彼の領地を立て直すだけの資金も、なにもありません。けれど、マヤ様にはそれがある……でしょう？」

「アイラ様……」


　ダメだ。ずっとアイラの目線で物語を読んできたんだもの。アイラの気持ちが痛いほどわかる。わたしまで涙が出てきた。

　愛する人の側にいたい。
　力になりたい。
　けれど、それができないもどかしさといったらたまらないだろう。


「どうかブレディン様の力になってあげてください。どうか、どうか……」


　アイラの必死の懇願に、わたしはかける言葉が見つからなかった。