「えっ、結婚？　私がですか？」

「そうだ。ファビアン公爵のことはお前も知っているだろう？　二十四歳の美丈夫で、これ以上ない良縁だ」


　王都にあるタウンハウスで私を待っていたのは、あまりにも思いがけない話だった。


「待ってください、お父様。だけど私は、文官になりたいと思ってこれまでずっと頑張ってきたんです。お父様だってそのことはご存知ですよね？」

「当然だ。だが『女性の幸せは結婚にある。結婚し、家を守ってほしい』というのがファビアン公爵の考え方だ。そもそも、貴族の令嬢である以上、政略結婚をするのは当たり前のことだろう？」

「それは……そうかもしれませんが、お父様だってこれまで私の考えを尊重してくれていたのに……」


　だからこそ、私は文官になるという夢に向かって努力をしてきた。こんなふうに途中で駄目になるってわかっていたら、最初から頑張ったりなんてしていない。頭の中が真っ白になった。


「とにかく、もう決まったことだ。わかったら、卒業までの一年間は花嫁修業に励みなさい」


　お父様の言葉が私の胸を冷たく刺す。返事なんてとてもできなかった。