「ずっと前から君のことが気になっていた。明るくて、愛らしくて、いつも『こうありたい』という自分を持っている芯の強い素敵な女性だと――そう思っていたんだ」


　ゲイル様の告白に胸がキュッと甘くなる。
　もしかしたら、わたしが好きになるよりずっと前から、ゲイル様はわたしのことを見ていてくれたのだろうか？　だからこそ、わたしの悩みに気づいてくれたのだろうか？　――だとしたら、とても嬉しい。


「わたしもゲイル様のことが好きです。ずっとずっと、ゲイル様の特別になりたいと思っていました」


　ゲイル様はわたしの悲しみに気づいてくれた。寄り添ってくれた。
　それだけじゃなく、彼はわたしに新たな道標を与えてくれたのだ。

　どうやったら大切なものを横取りされないか。守れるのか。大事に生きていけるのか。
　だから、これからはもう、絶対に手放さない。

　彼が教えてくれたように『これはわたしのもの』だって、『わたしが先に見つけたんだ』って、『好きなんだ』って示し続ける。そうするって決めたんだから。


「それじゃあ――末永く、お付き合いいただけますでしょうか？」

「もちろん！　絶対絶対、手放しません！」


　問いかけにそう断言すると、わたしたちは声を上げて笑いあうのだった。