「そもそも、エミュリア嬢は俺と結婚をしたいわけじゃない。『ウィロウ嬢と仲のいい俺』を手に入れたかったというだけだろう？」


　なおも食い下がるエミュリアに、ゲイル様が冷ややかに言い放つ。


「先程君はウィロウ嬢に向かって『どうせ捨ててしまうんでしょう？』と言っていたが……君のほうこそ、どうせウィロウ嬢の真似しかできないんだろう？　もっと自分というものを持ったらどうだ？」


　エミュリアはその瞬間、己の手のひらに視線を落とし、頬に触れ、全身を見回してから唇を噛む。ドレスも、化粧も、香水も――今の彼女を構築しているものは全部、わたしが過去に選んできたものだ。


「……っ！　…………っ！」


　エミュリアはなにも言い返すことができないまま、夜会会場から飛び出した。


＊＊＊


「ごめん。夜会、楽しみにしていたんだろう？」


　ゲイル様がわたしに尋ねる。
　騒ぎを起こした手前、その場に留まるのも気が引けて、わたしたちも会場を抜け出すことにしたのだ。


「そんな……とんでもない！　むしろ、原因を作ったのはわたしのほうですし……嬉しかったです。ゲイル様がわたしを守ってくれたこと」


　ずっとずっと、エミュリアに言ってやりたかったことを、彼は言葉にしてくれた。それで失われたものが戻ってくるわけではないけれど、これまで捨ててきた大事なものを拾い上げられているような――本当の自分を取り戻せているような――そんな気がする。