「会いたいな……」


　会って、メレディスの顔が見たい。前みたいに、私に笑いかけてほしい。婚約者じゃなくてもいいから、それでも彼の側にいたいと思うのは、私のわがままだろうか？


　その日以降も、私はたくさんの人に会った。特に、私を愛すると約束してくれた人たちと、何度も何度も。


「私は殿下を愛しますよ」

「……うん」


　候補者たちが愛の言葉をささやいてくれる。手をつないで、私を励ましてくれている。
　だけど、死への不安と恐怖はどうやったって消えなかった。

　どうしてだろう？　メレディスと婚約していたときには、こんなにも不安に駆られることはなかったのに。