（一体どうしたらいいんだろう？）


　国中から人を募ってみたところで、結果はきっと同じだろう。自室で膝を抱えつつ、私は思わず涙ぐむ。


（そもそも、心から愛するってどういうことよ？）


　『愛している』と言葉にすることは簡単だ。言葉を覚えはじめたばかりの子供にだってできてしまう。
　けれどそれは、人によって基準も、大きさだって違うことだ。それに、自分では愛していると思っていても、他人から見ればそうじゃないことだってあると思う。

　そう考えれば、夜会で会った人たちの誰かと結婚したとして、私が助かる可能性だってあるのかもしれない。もしかしたら、彼らは私のことを心から愛してくれるのかも。


（だけど……）

「オウレディア、少しいいかい？」

「お父様」


　ノックのあと、お父様が部屋へと入ってくる。


「どうだい？　いい結婚相手は見つかりそうかい？」


　そう尋ねるお父様の表情は辛そうだった。本当は「ええ」とこたえてあげられたらいいんだけど、私は首を横に振る。


「そうか。……すまない」

「謝らないでよ。お父様が悪いわけじゃない。悪いのは私に呪いをかけた魔女なんだから」


　無理やり笑顔を浮かべたら、お父様はほんのりと涙ぐんだ。