不器用なわたしたちの恋の糸、結んでくれたのは不思議なもふもふたちでした

　やがて、今日のお昼ご飯ができあがった。わたしが生まれて初めて焼いたベーコンエッグ、ヴィンセント様が作ってくれたサラダとマッシュポテト、それにパンと果物。いつもの昼食より質素だけれど、とってもおいしそうだ。

　それらの皿がずらりと並んだ食卓をうっとりと眺めていると、隣の厨房からヴィンセント様が現れた。両手に皿を持って。

「……それと、これも」

　彼が手にしていたのは、小ぶりのオムレツだった。二つの皿に一個ずつ、ちょこんと乗っている。

「君が割り損ねた卵で作った。口に合うといいが」

　きれいにまとまったそのオムレツには、刻んだ玉ねぎとチーズらしきものが混ぜられている。とってもいい匂いだ。すごい、あの卵がこんな素敵なものになるなんて。

「うわあ、とってもおいしそうです……お腹、すいちゃいました」

「ああ、それでは食事にしようか」

　そうしてとてもなごやかな空気の中、二人っきりの食事が始まった。

「このサラダ、知らないハーブが入っていてとってもおいしいです。トウモロコシの入ったマッシュポテトも初めてです。ぷちぷちして面白い……」

「どちらも俺の故郷では普通に食べられていたものだが、気に入ってもらえてよかった」

　そう言ってヴィンセント様が、ベーコンエッグを一口食べる。どきどきしながら見守るわたしに向かって、彼はゆっくりとうなずいてくれた。

「ああ、こちらもよくできている。初めてだとは思えない」

「あ、ありがとうございます……」

　その一言がとても嬉しくて、泣きそうになってしまった。目元を押さえてうつむくと、ヴィンセント様のおろおろした声が聞こえてきた。

「頼む、泣かないでくれ。そ、それに食事が冷める」

「は、はい」

　頑張って涙を引っ込めて、今度はオムレツを食べてみた。ふわふわの卵、さくっとした玉ねぎ、コクのあるチーズ。

「これも、とってもおいしい……ヴィンセント様って、本当にすごいです」

　わたしの言葉に、ヴィンセント様は小さく咳払いして視線をそらした。照れくさそうな表情で。

「その、余りものや細切れの食材で料理をするのは得意だ。だから君がまた失敗しても、俺はそれをちゃんとした料理に作り変えてみせる。無駄にはしない」

　こちらを見ないまま、ヴィンセント様は続けた。

「だから、その……これからも、安心して料理に挑戦するといい。……君と厨房に立つのは、楽しかった」

　少し遅れて、言葉の意味が理解できた。ヴィンセント様も、わたしと一緒に料理することを楽しいと思ってくれていたのだ。

「はい！」

　だから明るくそう答えて、もう一口オムレツを食べた。なんだかさっきよりもさらに、おいしく思えた。