不器用なわたしたちの恋の糸、結んでくれたのは不思議なもふもふたちでした

　と、背後からぼそりと声がした。

「……君は、小さいな」

　わたしを支えているヴィンセント様の腕に、力がこもっていく。けれどその腕からは、どこか戸惑いのようなものが感じられた。

「……俺の、妻か……やっぱり、守れそうにない……こんなに小さくては」

「ヴィンセント様？」

　いつになく沈んだ声に、そろそろと振り向く。冬の空のような青灰色の目が、すぐ近くでわたしを見ていた。とても悲しげで、でも優しい目だった。

　彼の言葉の意味はよく分からない。でも彼がわたしのことを気遣ってくれている、そのことは確かだった。

　それが嬉しくて、彼の腕につかまったまままっすぐに見つめ返す。

　すると、腕の中から小さな声がした。

『よし、うまくいったな』

『そうじゃな。やはりちょっとした恐怖は人同士の距離をぐっと近づける。頑張ったかいがあったというもの』

　ネージュさんのつぶやきに、なおもふらふらと飛んでいるスリジエさんが答えた。二人とも、とても楽しそうだった。

『いい演技だったぞ、スリジエ。おれまでつい恐怖を感じそうになるような、見事な揺れっぷりだ』

『褒めてもろうたところ申し訳ないのじゃが、これは演技ではなくてのう』

『おい、ということは……』

『ほんにこの辺りは風が強うてかなわん。わらわ一人ならともかく、これだけ荷物を乗せていると、まっすぐ飛ぶのも難儀でのう』

　そう言ってため息をつくスリジエさんに、ネージュさんがあわてた声で言い返す。

『落とすなよ、絶対に落とすなよ！！　さっきはああ言ったが、さすがにこの高さから落ちたら、おれも無傷とはいかないからな！』

「落ち着け、雪狼。お前は俺が支えてやるから、そうほえるな」

　ネージュさんの声は、ヴィンセント様にはただの鳴き声にしか聞こえていない。

　けれど、ネージュさんがあせっているのは伝わったのだろう。ヴィンセント様がわたしの腕の中のネージュさんをなでてなだめている。

『おれじゃなくて、エリカをなでてやれ！』

『そうよのう。気のきかぬ男じゃ。なんならもう少し、揺さぶってやろうかの』

　幻獣たちの声が、ヴィンセント様に聞こえなくてよかった。そんなことを思いながら、わたしはしっかりとヴィンセント様につかまっていた。