ネージュたちは幻獣たちを集め、事情を説明した。幻獣たちはみんな快く、屋敷を一時離れることに同意したのだった。
そうして意気揚々と屋敷を発ったネージュたち幻獣一同は、なんと王宮の中庭に集まっていた。
『よし、それではここからは自由行動だ。空の色が変わり始めたら、またここに集まれ』
『ほかのヒト、おどかしたらダメ。こっそり隠れて、人間見物。ここでのんびりするの、結構面白い』
『隠れておる自信のない者は、わらわについておれ』
ネージュたちがそう言い終わると同時に、幻獣たちはあちこちに散っていた。
トレと一緒に中庭でくつろぐ者、スリジエと一緒に王宮の中をふらふらしにいく者、好き勝手に王宮や城下町に散っていく者。
それらを見届けて、ネージュはすっと息を吸う。犬くらいの大きさにまで縮んだ彼は、一人とことこと廊下を歩いていった。
『約束通り、遊びに来たぞ』
異様に大きく、豪華な装飾のついた鏡から、小さなネージュがぬるりとすべり出てくる。それからすぐに、元の大きさに戻った。長くしなやかな白い毛が、ふわりとなびく。
「おお、待っておったぞ」
ここは謁見の間。そしてネージュを出迎えたのは、何と王その人だった。彼は玉座から立ち上がり、いそいそとネージュに歩み寄ってくる。
『しかし、おまえも変わった人間だな。王というのは、人間の中でも立場が上で、偉いのだろう？ それなのに、人ですらないおれの願いをあっさり聞き入れるとは』
ネージュが言っていた協力者とは、王のことだった。ヴィンセントとエリカ以外で、彼らと意思疎通できる人間を、ネージュは他に知らなかった。
だから彼は、駄目で元々と王のところをこっそり訪ね、思うところを述べてみたのだ。あのもどかしい夫婦を何とかしたい、そのために使用人たちを一日でいいから留守にさせたい、と。
王は大変乗り気で、すぐに手紙をしたためてくれた。二人の暮らしぶりについて聞きたいから、使用人たちみなで王都に来てくれ、と。しかも王は、迎えの馬車まで用意してくれたのだ。
使用人たちは今朝一番にヴィンセントの屋敷を発ち、王と話した後は城下町を思い思いに散策している。彼らは王の命令で、今日は一日休暇を取らされていた。
どのみち、ヴィンセントもエリカも家事はできる。使用人が昼間の間ずっと留守にしていても、何も困らないのだ。
そうして意気揚々と屋敷を発ったネージュたち幻獣一同は、なんと王宮の中庭に集まっていた。
『よし、それではここからは自由行動だ。空の色が変わり始めたら、またここに集まれ』
『ほかのヒト、おどかしたらダメ。こっそり隠れて、人間見物。ここでのんびりするの、結構面白い』
『隠れておる自信のない者は、わらわについておれ』
ネージュたちがそう言い終わると同時に、幻獣たちはあちこちに散っていた。
トレと一緒に中庭でくつろぐ者、スリジエと一緒に王宮の中をふらふらしにいく者、好き勝手に王宮や城下町に散っていく者。
それらを見届けて、ネージュはすっと息を吸う。犬くらいの大きさにまで縮んだ彼は、一人とことこと廊下を歩いていった。
『約束通り、遊びに来たぞ』
異様に大きく、豪華な装飾のついた鏡から、小さなネージュがぬるりとすべり出てくる。それからすぐに、元の大きさに戻った。長くしなやかな白い毛が、ふわりとなびく。
「おお、待っておったぞ」
ここは謁見の間。そしてネージュを出迎えたのは、何と王その人だった。彼は玉座から立ち上がり、いそいそとネージュに歩み寄ってくる。
『しかし、おまえも変わった人間だな。王というのは、人間の中でも立場が上で、偉いのだろう？ それなのに、人ですらないおれの願いをあっさり聞き入れるとは』
ネージュが言っていた協力者とは、王のことだった。ヴィンセントとエリカ以外で、彼らと意思疎通できる人間を、ネージュは他に知らなかった。
だから彼は、駄目で元々と王のところをこっそり訪ね、思うところを述べてみたのだ。あのもどかしい夫婦を何とかしたい、そのために使用人たちを一日でいいから留守にさせたい、と。
王は大変乗り気で、すぐに手紙をしたためてくれた。二人の暮らしぶりについて聞きたいから、使用人たちみなで王都に来てくれ、と。しかも王は、迎えの馬車まで用意してくれたのだ。
使用人たちは今朝一番にヴィンセントの屋敷を発ち、王と話した後は城下町を思い思いに散策している。彼らは王の命令で、今日は一日休暇を取らされていた。
どのみち、ヴィンセントもエリカも家事はできる。使用人が昼間の間ずっと留守にしていても、何も困らないのだ。
