（つ、疲れたぁ……）
声には出せないけれど、一日の仕事を終えるとくたくただった。
何もかも不馴れすぎたし、上手くできない自分への苛立ちで疲れも倍増だ。
「お疲れさん」
それでも何とか乗り切り、放心していたところにハナがぽんと肩を叩いてきた。
「あ、あのハナさん」
さぞや使えないお手伝いだったと思う。
自分でやれば、もっと楽に早く終える仕事だったのだ。
もう来なくていいと言われても仕方がない。
「今日はゆっくり休みな。疲れを残してたんじゃ、次の仕事に影響が出るからね」
「え……？」
それは、明日も来ていいということだろうか。
まじまじとハナを見つめると、照れたようにそっぽを向いてしまった。
「ほら。余りもので悪いけど、処分するの手伝っとくれ」
差し出されたのは、今日だけでも何度か注文のあったパウンドケーキ。
それは確かに、売れ残ってしまったものだ。
でも。
ポットの中で今舞っている茶葉も、事前に温められたカップも。
テーブルに新しく敷かれた、可愛いチェック柄のランチョンマットも。ケーキに添えられたクリームだって。
全部、自分の為だけにたった今準備されたもの。
「ありがとうございます……！」
胸がじんわりと熱くなってくる。
不器用だけれど、嘘のない優しさや気遣いが嬉しい。
急いで席に就いたとたん、フォークでケーキを突き刺した。
「美味しいー！！」
「それは良かった。でも、城の料理人が聞いたら泣くね」
（もちろん、お城で作ってもらえるものも美味しいけど。でも）
これは格別。
頬張る度に、温かい気持ちが広がっていくのだ。
