お兄様が学校へ行くことも許されないまま、一週間が過ぎた。


　食事も自分の部屋でとらされ、お兄様がダイニングルームに姿を現すこともない。

　つまり、あの創立記念パーティー以降、わたしは一度もお兄様の姿を見ていない。


　お兄様、お元気にしていらっしゃるのかしら……。


　……そんなはずないわよね。

　きっと、とても落ち込んでいらっしゃるに違いないわ。


「さっちー、大丈夫？」

　お弁当の箸が一向に進まないわたしを見て、莉乃さんが心配そうな顔をする。


「ま、大丈夫なわけないかー。兄貴がなんかやらかして、家から出してもらえないんじゃあねえ」


　詳しい事情は話せないから、学校内ではあることないこと様々なウワサが飛び交っていた。


　犯罪を犯して警察に捕まったとか、他校の生徒にボコられて意識不明の重体で入院中とか、女性を無理やり妊娠させて裁判沙汰になっているとか。


　みんな、お兄様のことをそんなふうに思っていたの？


　じわりと涙が滲む。


　それにしても、お兄様はなぜあんなことを言ったのだろう。

　今までお父様の言いつけ通り、後継者になるためにずーっとがんばってきていたはずなのに、今さら自分は継がないだなんて。


　他にやりたいことでもあるの？


　それに、自分よりも後継者に相応しい人がいるって……。

　いったい誰のこと？