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「あ、あの…出張…」
「行きましたよ？ちゃーんと全部成すべき事をこなして来ました。」
“成すべき事”…
言葉に少しひっかかりを覚えたけれど、優しい声色と温もりが私を包み、不安は微塵も無い。
ずっと…こうやって杉崎さんは私を守ってくれていたんだよね。
言葉ではなくて、全て態度で表してくれていた。
『守るよ』って。
「出張、もっとかかるのかと…。」
「…何、帰って来て欲しくなかったの？」
少し強く抱き寄せられた。
「…沙奈が言ったんでしょ？『早く帰ってこい』って。」
言った…言ったよ？
ずっと…杉崎さんが発った日から『会いたい』って思ってた。
今度は私がギュウッとしがみつく様に杉崎さんを抱き寄せる。
「お、お帰り…なさい…」
「…辿々しい。」
「だって…」
“サンタクロースが会いに来た”
本当ですね、駈さん。
ちゃんと、一番欲しいものを届けてくれた。
少し杉崎さんが身体を離し、部屋の中を見る。
「…何？パーティー？」
「あ…はい…。今日は皆山さんの誕生日でもあるので…皆でパーティーを。」
「……ふーん。」
「あ、杉崎さん、あがってください。お夕飯食べますか？」
「や、いいや」
「じゃあお酒とか…」
「それもいい。」
「…パンがゆ」
「出た、“パンがゆ”」
ハハッと笑いながら靴を脱ぎあがると、コートも脱いで片付けきっていないローテーブルの前に腰を下ろし、私を手招き。
「あの…何か欲しいもの…」
「沙奈」
左の手首をギュッと掴まれて強く跳ねた鼓動は、そのまま全身をかけ出して行く。
「”持ってけ泥棒“でしょ？」
「……それは無かった事に。」
「出来ないってば。ったく、すぐ無かった事にしようとするよね、沙奈は。
つーわけで、沙奈が無かった事に出来ない様にすることにした。」
「座って？」と促され、そっと正面に正座をした。
杉崎さんが、私の手首を返して掌を上にすると、そこに小さな小箱を乗せる。
それは…少し薄めのエメラルドブルーに、白いリボンが十字にかけられた…小箱。
こ、これって……
お洒落にそれほど詳しくない(どちらかと言うと疎い)私ですら知っている…アクセサリーのブランド…だよね。
しかもこの大きさ…まさか…
目を見開いて固まってる私の目の前で、そのリボンが杉崎さんの指によってスルリと外される。
「…俺もさ、これでも色々考えてたわけ。
沙奈がね？こうやって既に新しい生活に馴染んでて、それをすぐに無くして俺んとこ戻ってくるのも違うんだろうなーってさ。
それに、俺んちにまた来るのも多分…沙奈にとっては前と変わんない感覚で…『お邪魔します』なんだろうなーって。 」
解けたリボンの下の箱を今度はその指がそっと持ち上げた。
中からは黒のビロードの小さなケースが顔を出す。
「けど、俺はそれじゃあ嫌なわけ。…だからつって、沙奈がずーっと居ないのはもっとヤだし。
ここの部屋は…風紀を乱すから、入り浸るなって王子に言われてるし。」
「だからね？」と言った杉崎さんの手によりそのケースが開いた。
部屋の中はそれほど照明が明るいわけでもない。
けれど、黒いケースの中のそれは、その存在を強調するかの様に、光りを集め、放つ。
「“じゃあ、俺の嫁にしちゃえばいっか”ってね。」
鼓動が更に早く駆け巡る。顔と同じくらい、気持ちも上気している感覚で、思考が上手く、回らない。
「…嫁。」
「うん、嫁。
つってもさ。嫁になるためには色々準備もあるだろうし、すぐには無理でしょ？
だから、その間は沙奈はここで暮らせばいいし、けど、俺の嫁になんだから、俺んちも沙奈んちになるわけで。堂々と自分の家として帰って来られる。
本格的に俺んちに住むのは…まあ、沙奈のペースでいいから。そこら辺は自由にやったらいいと思うし。」
ああ…どうしよう……涙が、溢れる。
「…俺と結婚してくれる？」
小首を傾げて笑う笑顔は絶対柔らかいのに。
くれる言葉を噛みしめて、ちゃんとこの光景を覚えていたいのに。
視界がずっとぼやけたままだ。
「沙奈、どう？俺の“提案”」
頭を引き寄せられて、コツンとおでこ同士がぶつかった。
“提案”……か。
…変わらない。
杉崎さんは、こう言う人だ。
私の事を考えてくれて、私を…大切にしてくれる。
けれど、私にどうするか…ちゃんと考える余地もくれる。
「…ありがたくペット卒業します。」
「とっくに卒業してんじゃん。 」
どんどん込み上げてくる堪えきれない涙。何とかお腹に力を入れて言葉を押し出した。
「杉崎さん…ありがとう。大好き。」
どの位ぐしゃぐしゃな顔になっていたかはわからない。懸命に作った笑顔がどの程度笑えてたのかもわからない。
でも、私の言葉に、ぼやけた視界の向こうで杉崎さんが綺麗に微笑んでくれたのは、間違いない。
より頭を引き寄せられて、フワリと唇が重なった。
「…出来れば、週３位は帰って来てよ？」
「はい。」
「…やっぱ週４。」
「……はい。」
「週５」
「……。」
笑う私を「あー…もう。」と固く抱き寄せる杉崎さん。
「…やっと貰えた。沙奈、くれるつったのに、くれないんだもん。」
…そういう意味…だったのかな。
まあ、その辺はいいか…曖昧でも。
どっちみち、“いくらでもあげます”は本心だから。
「何だか知んないけど、他の男の誕生日を自分ちで祝ってるし。」
「そ、それは…」
「俺がこんなに早く戻ると思わなかった？」
「そ、そういうわけじゃ…」
多分、杉崎さんが居ても皆山さんの誕生日会はしたと思うし。
「まあ、沙奈が楽しいならそれでいいけどね…」
言葉とは裏腹に、より抱きしめる力が強くなる
「俺が居なくても沙奈は楽しいんだもんね…」
また…いきなりわかりやすく拗ね始めた。
「す、杉崎さんの誕生日は…もっと頑張ってお祝いします。」
「そ？」
そういえば私、杉崎さんの誕生日がいつだか知らない……
「あ、あの…杉崎さんは誕生日いつ…」
そう言った私を少し引き離してジッと見る杉崎さん。
「さあ…いつだったかな？」
小首を傾げ、意味ありげに笑った。
