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　はぁはぁはぁ、わたしは肩で大きく息をしながら通学路を走っていた。１週間前におろしたローファーはまだ慣れなくて、かかとが痛い。同じ制服を来た子達の間をジグザグ交差しながら進み、校門を潜ろうとしている背中を呼び止める。

「ユリせんぱーい！　おはようございます！」

　響き渡る声に先輩はハッと振り向き、あきれた顔をした。

「もう！　綿貫さんってば。人の名前を叫ぶものじゃないわ」

　腰まで伸ばしたサラサラの黒髪を払い、わたしが側に寄るまで待ってくれる。

「はぁはぁ、すいません。昨日あれから色々調べちゃって」

　膝に手を置き、前かがみになり呼吸を整えた。するとハンカチが差し出され、ふわり、良い香りが漂う。

「ほら汗を拭きなさい。キャンディガール候補生としての自覚をお持ちになって」

「あ、は、はい！」

　キャンディガールという響きに背筋を伸ばす。

「ふぅ、あなたって返事だけはいいのよね。それでは放課後いつもの場所で待ち合わせましょう」

「はい！　私、予習してきましたから！」

　ユリ先輩はまたあきれた顔をしたけれど、頷く。それからスカートをヒラリとひるがえして校舎へ入っていった。