「今日も、いつもの堅パンか…。これ、美味しくないよな」
「うん…」
9歳か、10歳くらいの頃。
家にルーザと二人で、私達は食事をしていた。
大人達はまだ、仕事に行っている。
ルーザのお父さんは、港近くの建設現場に。
ルーザのお母さんは、食料工場に。
仕方なく子供達が二人で、夕食を食べていた。
食べるものは、いつも同じメニュー。
拳大くらいの堅パンと、豆とじゃがいものスープ。
このパンは硬くて、パサパサで、苦くて…。あの頃はそれが主食だったから、それを食べるしかなかったけど。
ルティス帝国の食文化に慣れた今では、もうあれを食べることは出来ないだろう。
パンに塗るマーガリンやジャムの類も一切なし。
スープの方もそう。具は硬くて苦い豆と、芽の生えかけたじゃがいもだけで、味付けは塩のみ。
ほとんど毎日、それらを食べていた。
生まれたときからそんな食生活だから、さすがに慣れたけど…。でも、不味いことに変わりはなかった。
それでも子供達は、文句を言わずに食べる。
文句を言わずに食べるように…教育されている。
だから、大抵の子供は、不味いなぁと思いながらも…何の文句も言わずに食べる。
しかし、ルーザは違っていた。
「ルーザ…。ちゃんと食べた方が良いよ」
「だって…こんな不味いもの、食べたくないよ。今日の身体訓練、凄くきつかったんだ」
ルーザはパンをほとんど食べずに、お皿の上に放置していた。
身体訓練とは、男子小学校にのみ含まれるカリキュラムであり、所謂体育の授業だと思えば良い。
しかし、ルティス帝国の小学校で行われる体育の授業とは、全く別物だ。
軍隊の訓練と言った方が良い。
箱庭帝国の男児は、強い男に育つよう、小学校のときから厳しい訓練をされる。
まだ小学校低学年の年なのに、何キロも走らせたり。
足も届かないようなプールに放り込んで泳がせたり。
タイムが遅かったり、少しでも怠けたりすれば、容赦なく殴られる。
箱庭帝国の学校では、体罰はごく当たり前のことだった。
文句を言う者はいない。学校の教師は憲兵局員の下っ端だ。生徒や保護者なんかより、教師の方がずっと立場が上だった。
あまりに酷い体罰の為に、稀に死んでしまう子供もいた。
ルティス帝国において、教師による体罰で子供が死んだとなれば、その教師本人も学校も、ただでは済まない。
けれども箱庭帝国では、体罰で子供が死んだとしても、教師は何一つ悪くない。
むしろ、そこまで手を上げなければいけないようなことをした子供が悪い、と言われた。
我が子を殺されたのに、保護者は教師に頭を下げなければならなかった。
あの当時は、それが異常なことだとは思っていなかった。
身体訓練はいつもきつくて、訓練があった日はこうしてしばしば、ルーザは夕食を食べたがらなかった。
あまりにも疲れ過ぎて、食べ物が喉を通らなくなるのだ。
「今食べておかないと…。明日は食べられないかもしれないよ」
「そうだな…」
食べるものがなくて、一日何も食べない、なんて。
あの国では、珍しいことではなかった。
「せめて、もう少し柔らかければ良いのに…」
ルーザは文句を言って、パンを齧った。
その気持ちはよく分かる。
あのパンと来たら、今思えば、発泡スチロールでも噛んでいるような食感だった。
それでも私達は何も言わない。文句を言わず、食べられることに感謝する。
ルーザくらいだ。堂々と文句を言うのは。
まぁ、彼もさすがに…家の中でしか言わないが。
「そんなこと言ったら駄目だよ、ルーザ。誰かに聞かれたら…」
「あぁ…分かってるよ」
家族なら良いが、家族以外の人にそんなこと、聞かれたら。
最悪、思想犯の卵として、憲兵局に目をつけられかねない。
自分の思ったことを口にするだけで、処刑されるかもしれなかったのだ。
本当に…恐ろしい国だった。
「うん…」
9歳か、10歳くらいの頃。
家にルーザと二人で、私達は食事をしていた。
大人達はまだ、仕事に行っている。
ルーザのお父さんは、港近くの建設現場に。
ルーザのお母さんは、食料工場に。
仕方なく子供達が二人で、夕食を食べていた。
食べるものは、いつも同じメニュー。
拳大くらいの堅パンと、豆とじゃがいものスープ。
このパンは硬くて、パサパサで、苦くて…。あの頃はそれが主食だったから、それを食べるしかなかったけど。
ルティス帝国の食文化に慣れた今では、もうあれを食べることは出来ないだろう。
パンに塗るマーガリンやジャムの類も一切なし。
スープの方もそう。具は硬くて苦い豆と、芽の生えかけたじゃがいもだけで、味付けは塩のみ。
ほとんど毎日、それらを食べていた。
生まれたときからそんな食生活だから、さすがに慣れたけど…。でも、不味いことに変わりはなかった。
それでも子供達は、文句を言わずに食べる。
文句を言わずに食べるように…教育されている。
だから、大抵の子供は、不味いなぁと思いながらも…何の文句も言わずに食べる。
しかし、ルーザは違っていた。
「ルーザ…。ちゃんと食べた方が良いよ」
「だって…こんな不味いもの、食べたくないよ。今日の身体訓練、凄くきつかったんだ」
ルーザはパンをほとんど食べずに、お皿の上に放置していた。
身体訓練とは、男子小学校にのみ含まれるカリキュラムであり、所謂体育の授業だと思えば良い。
しかし、ルティス帝国の小学校で行われる体育の授業とは、全く別物だ。
軍隊の訓練と言った方が良い。
箱庭帝国の男児は、強い男に育つよう、小学校のときから厳しい訓練をされる。
まだ小学校低学年の年なのに、何キロも走らせたり。
足も届かないようなプールに放り込んで泳がせたり。
タイムが遅かったり、少しでも怠けたりすれば、容赦なく殴られる。
箱庭帝国の学校では、体罰はごく当たり前のことだった。
文句を言う者はいない。学校の教師は憲兵局員の下っ端だ。生徒や保護者なんかより、教師の方がずっと立場が上だった。
あまりに酷い体罰の為に、稀に死んでしまう子供もいた。
ルティス帝国において、教師による体罰で子供が死んだとなれば、その教師本人も学校も、ただでは済まない。
けれども箱庭帝国では、体罰で子供が死んだとしても、教師は何一つ悪くない。
むしろ、そこまで手を上げなければいけないようなことをした子供が悪い、と言われた。
我が子を殺されたのに、保護者は教師に頭を下げなければならなかった。
あの当時は、それが異常なことだとは思っていなかった。
身体訓練はいつもきつくて、訓練があった日はこうしてしばしば、ルーザは夕食を食べたがらなかった。
あまりにも疲れ過ぎて、食べ物が喉を通らなくなるのだ。
「今食べておかないと…。明日は食べられないかもしれないよ」
「そうだな…」
食べるものがなくて、一日何も食べない、なんて。
あの国では、珍しいことではなかった。
「せめて、もう少し柔らかければ良いのに…」
ルーザは文句を言って、パンを齧った。
その気持ちはよく分かる。
あのパンと来たら、今思えば、発泡スチロールでも噛んでいるような食感だった。
それでも私達は何も言わない。文句を言わず、食べられることに感謝する。
ルーザくらいだ。堂々と文句を言うのは。
まぁ、彼もさすがに…家の中でしか言わないが。
「そんなこと言ったら駄目だよ、ルーザ。誰かに聞かれたら…」
「あぁ…分かってるよ」
家族なら良いが、家族以外の人にそんなこと、聞かれたら。
最悪、思想犯の卵として、憲兵局に目をつけられかねない。
自分の思ったことを口にするだけで、処刑されるかもしれなかったのだ。
本当に…恐ろしい国だった。
