「……バイト、終わったらあそこ行きたいです」
「うん、いいよ。行こ」
その言葉ひとつで安心して、今だけはなんだか大丈夫なような気になる。
涙がこぼれ落ちないように指ですくった。まだバイト中だ。泣いてしまったら化粧がボロボロになってしまうし、みんなに迷惑をかける。だからせめてあと数時間は耐えなければ。
「ありがとう先輩」
「ん。じゃああとちょっと、頑張れそう？」
「頑張ります」
「偉い偉い」
そういえば、こうしてちゃんと先輩と話をするのは文化祭の日以来で。あの日は先輩にハグをされて、ちょっとだけ気持ちが忙しくなったけれど、今はもう平気だ。
それに先輩もいつも通りに話してくれるし、目もきちんと合う。だからあの後目が合わなかったのは、私の気のせいかもしれないと思えた。
先輩が妹さんと同じように接してくれること、私にとってそれは感謝でしかないのだ。
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「先輩、何飲みますか」
「いいよそんなの」
「だめです。今日はいっぱい聞いてもらうつもりなので！」
「はは、そうなの。じゃあお言葉に甘えて」
バイトが終わり、約束通りいつもの公園へ。自販機の前で先輩に尋ねれば、「いちごミルクがいい」とお願いをされたのでボタンを押した。ガコンと出てきたいちごミルクは、とても可愛らしいパッケージをしていた。
「美味しいんだよね、それ」
「ほんとですか？ じゃあ私もこれにします」
先輩の言葉に釣られて、再び同じボタンを押す。同じピンク色を手に持った私たちは、いつもみたいにブランコに座った。
「ありがとう、ひお」
「いやいや、先輩から貰ってきたものに比べたらこんなの小さすぎます」
「そんなことないよ」
「……じゃあ先輩、聞いてくれますか？」
「うん、どうしたの」
「あの……」
いちごミルクをひと口飲んで、それから。
数日前に起こった出来事をありのまま話した。改めて言葉にすると、やっぱり後悔が押し寄せる。
そんな私の隣で先輩は、「うんうん」とただやさしく話を聞いてくれていた。
